Ci sono in realtà due “miti” che circondano Masada: il primo è la storicità della storia del suicidio di massa di Giuseppe Flavio. Come spiego nel libro, l’archeologia non può verificare se il suicidio di massa ha avuto luogo perché i resti archeologici possono essere interpretati in modo diverso, a seconda di come si valuta la testimonianza di Giuseppe Flavio., Ad esempio, ai visitatori di Masada oggi viene mostrato il punto in cui sono stati trovati i “lotti”, in uno spazio a ovest del grande stabilimento balneare nel complesso del palazzo settentrionale. Questa zona mostrava segni di una violenta conflagrazione, e più di 250 ostraca sono stati trovati scaricati qui tra e sopra cumuli di cenere. Includono ” tag ” incisi con nomi che potrebbero essere collegati alla distribuzione di cibo tra i ribelli. Yadin identificato dodici degli ostraca come lotti perché sono stati scritti dalla stessa mano e sono inscritti con nomi ebraici, tra cui ” ben Yair.,”Tuttavia, Joseph Naveh, che pubblicò questi ostraca, non fu in grado di identificarli in modo conclusivo come i lotti menzionati da Giuseppe Flavio. Un problema è che ci sono dodici ostraca nel gruppo, non dieci. Yadin ha sostenuto che uno ostracon non era mai stato completato, che lascia undici ostraca. Egli ha quindi suggerito che Giuseppe Flavio non ha incluso Eleazar ben Yair tra gli ultimi dieci uomini che hanno tirato a sorte, sulla base del presupposto che l’ostracon iscritto ben Yair si riferisce al leader ribelle. Un altro problema notato da Naveh è che i lotti assomigliano a tag inscritti con nomi trovati altrove intorno a Masada., Pertanto, se questi ostraca sono lotti o tag utilizzati per altri scopi rimane una questione aperta. Mi viene spesso chiesto se credo che ci sia stato un suicidio di massa a Masada, a cui rispondo che questa non è una domanda che l’archeologia è attrezzata per rispondere. I resti archeologici possono essere interpretati in modo diverso come supporto o confutazione conto Giuseppe Flavio’. Se la storia del suicidio di massa sia vera o meno dipende da come si valuta l’affidabilità di Giuseppe Flavio come storico.,

Il secondo mito riguarda lo status iconico di Masada: come ha fatto il sito di un presunto suicidio di massa di una banda di ribelli ebrei che terrorizzavano altri ebrei a diventare un simbolo del moderno Stato di Israele? Questi ribelli includevano i sicari, che, nell’inverno del 67/68 E. V., usavano Masada come base per razziare gli insediamenti vicini, tra cui Ein Gedi, dove massacrarono più di settecento abitanti durante la festa di Pasqua (Giuseppe Flavio, Guerra 4.399-405)., La creazione del mito di Masada – in cui questi ribelli ebrei si trasformano in combattenti per la libertà e il suicidio di massa diventa un eroico ultimo stand – è stato esplorato da un certo numero di studiosi. Mentre l ” archeologia è stato utilizzato in molti paesi per far avanzare agende politiche o nazionalistiche, Masada forse meglio esemplifica questo fenomeno. Anche se la fama finale di Masada è in gran parte il risultato degli scavi di Yadin, il sito era diventato un simbolo del moderno Stato di Israele molto prima del 1960., È l’archeologo israeliano Shmaryahu Gutman che merita gran parte del merito per la creazione del mito di Masada. A partire dal 1930 e attraverso il prossimo paio di decenni, Gutman ha organizzato trekking a Masada per i movimenti giovanili che hanno stabilito il sito come emblema delle aspirazioni sioniste. Con la creazione di Israele nel 1948, Masada divenne un simbolo del nuovo stato.

Una costellazione di eventi correlati nel ventesimo secolo ha reso possibile la trasformazione di Masada in un simbolo dell’eroismo ebraico e dello Stato moderno di Israele., In primo luogo, gli ebrei europei emigrati in Palestina nella prima metà del ventesimo secolo cercarono di stabilire una connessione fisica con la patria sionista. Trekking come quelli organizzati da Gutman a Masada erano destinati a forgiare questo legame. In secondo luogo, l’archeologia si dimostrò uno strumento utile per stabilire rivendicazioni sioniste su una terra che non era stata sotto il dominio ebraico per duemila anni., In terzo luogo, l’idea che eroici combattenti ebrei per la libertà tenessero contro il potente Impero romano fino alla fine contrastava l’immagine di milioni di ebrei europei passivi che morivano di fame o venivano gassati nei campi di concentramento nazisti. In quarto luogo, dopo il 1948 Masada divenne una metafora per lo Stato di Israele: isolato, assediato e circondato da nemici da tutte le parti, come espresso dallo slogan popolare, “Masada non cadrà di nuovo.”Questa frase fu coniata nel 1927 da un poeta di nome Yitzhak Lamdan in riferimento agli ebrei europei perseguitati che tornavano a Sion., Dai primi anni 1950 in poi, le unità corazzate dell’IDF salirono in cima a Masada per le cerimonie di induzione.

Dopo gli scavi di Yadin, i resti archeologici sono stati sottoposti a restauro e Masada è diventato un parco nazionale. Il libro di Yadin del 1966 ha introdotto la storia di Masada ad un pubblico internazionale. La prima funivia, che ha iniziato a funzionare nel 1971, ma non ha raggiunto la vetta, è stata sostituita nel 1999 da un modello più recente che arriva fino in cima., La funivia non solo ha aumentato notevolmente il numero di visitatori facilitando l’accesso, ma ha permesso di tenere cerimonie di bar e bat mitzvah e altri eventi in cima alla montagna. In una notevole fusione di archeologia e nazionalismo: l’immagine di Masada come simbolo dell’eroismo ebraico, dell’impresa sionista e dello Stato di Israele fu elevata attraverso la sua associazione con Yadin, che promosse questa associazione in vari modi.

Ironicamente, entro un paio d’anni dagli scavi di Yadin, Masada iniziò a declinare come simbolo dello Stato di Israele., Alla fine degli anni 1980 l’IDF cessò di tenere le sue cerimonie di induzione a Masada. Tuttavia, Masada rimane il secondo sito archeologico più visitato in Israele e, nel 2001, è diventato il primo sito del patrimonio mondiale dell’UNESCO. Anche se Masada ha perso gran parte della sua rilevanza per gli israeliani come simbolo nazionale, risuona ancora con gli ebrei della diaspora che fanno il pellegrinaggio alla cima della montagna, dove le loro guide raccontano la storia di una piccola banda di combattenti per la libertà che ha fatto un eroico ultima resistenza contro Roma.

Jodi Magness (www.,JodiMagness.org) è il Kenan Distinguished Professor per l’insegnamento di eccellenza nei primi ebraismo nel Dipartimento di Studi religiosi presso l’Università del North Carolina a Chapel Hill. Si è specializzata in archeologia della Palestina in epoca romana, bizantina, e primi periodi islamici. I libri di Magness includono L’Archeologia di Qumran e i rotoli del Mar Morto (Eerdmans 2002); Stone and Stercor, Oil and Spit: Jewish Daily Life in the Time of Jesus (Eerdmans 2011); e L’Archeologia della Terra Santa dalla distruzione del Tempio di Salomone alla conquista musulmana (Cambridge University Press 2012)., Dal 2011 dirige gli scavi a Huqoq, nella Galilea di Israele, che stanno portando alla luce una monumentale sinagoga tardo-romana (V secolo) pavimentata con splendidi mosaici (www.huqoq.org Magness è attualmente presidente dell’Archaeological Institute of America e nel 2019 è stata eletta all’American Academy of Arts and Sciences. Il contenuto di questo articolo è tratto dal suo ultimo libro, Masada: From Jewish Revolt to Modern Myth (Princeton University Press, 2019).