Qualcosa non va in Danimarca — per due notti consecutive, la guardia di mezzanotte ha assistito alla comparsa del fantasma del vecchio Amleto, l’ex re di Danimarca che è recentemente morto. Le guardie portano Orazio, dotto studioso e amico di Amleto, principe di Danimarca, ad assistere a questa apparizione. Anche se scettico in un primo momento, Horatio vede il fantasma e decide di riferire la sua apparizione ad Amleto.

Nel frattempo, un nuovo re di Danimarca è stato incoronato: Claudio, fratello del vecchio Amleto. Claudio ha preso in moglie la vedova del vecchio Amleto, Gertrude., Guardiamo la loro celebrazione del matrimonio e sentiamo parlare di una minaccia da parte del principe di Norvegia, Fortinbras, che Claudio riesce a evitare con la diplomazia. Amleto è presente a questa celebrazione di nozze; egli è difficilmente in spiriti gioiosi, però. È disgustato dalla decisione di sua madre di sposare Claudio così presto dopo la morte di suo padre. Orazio dice Amleto della comparsa del fantasma e Amleto decide di visitare lo spirito stesso.

Nel frattempo, il consigliere di corte, Polonio, manda suo figlio, Laertes, a Parigi, dove vive., Laerte e Polonio interrogano entrambi Ofelia (sorella e figlia, rispettivamente) sulla sua relazione con Amleto. Ophelia ammette che Amleto l’ha corteggiata. Le dicono di evitare Amleto e rifiutare le sue avances amorose, sottolineando l’importanza di proteggere la sua castità. Ophelia accetta di interrompere il contatto.

Quella notte, Amleto accompagna l’orologio. Il fantasma appare ancora una volta. Amleto interroga il fantasma, che chiama Amleto lontano dagli altri. Quando sono soli, il fantasma rivela che Claudio lo ha ucciso per rubare la sua corona e sua moglie., Il fantasma fa promettere ad Amleto di vendicarsi di Claudio. Amleto sembra concorrere eccitato. Ha Horatio e le guardie giurano di non rivelare ciò che hanno visto.

Il secondo atto ci trova un tempo indefinito in futuro. Amleto si è comportato in modo più irregolare e allarmante. Claudius convoca due compagni di scuola di Amleto, Rosencrantz e Guildenstern, per scoprire il significato di questo strano comportamento. I tentativi di Rosencrantz e Guildenstern di scoprire il motivo della follia di Amleto si incontrano con evasione e arguzia., Nel frattempo, Polonio cova una sua teoria: pensa che Amleto sia pazzo a causa del rifiuto di Ofelia del suo amore. Si organizza per testare la sua teoria impostando Ofelia su Amleto quando sono apparentemente soli e poi osservando il procedimento con Claudio.

L’unica consolazione di Amleto sembra essere l’arrivo di una troupe di giocatori dall’Inghilterra. Amleto chiede al giocatore se potevano giocare una versione leggermente modificata di una tragedia., Ci rendiamo conto che Amleto ha intenzione di mettere su una commedia che raffigura la morte di suo padre, per vedere se Claudio è veramente colpevole, e il fantasma è davvero di cui fidarsi.

Nel terzo atto, Ofelia si avvicina ad Amleto quando sono apparentemente soli; Claudio e Polonio si nascondono dietro un arazzo e osservano. Amleto si comporta estremamente crudelmente verso Ophelia. Il re decide che Amleto non è pazzo per amore di lei, ma per qualche altra ragione nascosta.

Amleto si prepara a mettere sul suo gioco, che egli chiama ” La trappola per topi.,”Dopo aver istruito i giocatori nelle loro parti, Amleto si ritira dal pubblico, dove Claudio, Gertrude, Ofelia e Polonio si sono riuniti, insieme a molti altri. Nel corso della commedia, sia Gertrude che Claudio diventano estremamente sconvolti, anche se per motivi diversi. Gertrude è turbata dalla velata accusa di Amleto di essere stata incostante e ipocrita per essersi risposata dopo la morte del vecchio Amleto; Claudio è scosso perché è davvero colpevole dell’omicidio di suo fratello. Claudio decide che deve sbarazzarsi di Amleto mandandolo in Inghilterra.,

Dopo lo spettacolo, Gertrude chiama Amleto nella sua stanza, con l’intenzione di rimproverarlo per le sue orribili insinuazioni. Amleto gira le carte contro di lei, accusandola di una lussuria grottesca e sostenendo che lei ha insultato suo padre e se stessa chinandosi per sposare Claudio. Nel corso della loro intervista, Polonio si nasconde dietro un arazzo; ad un certo punto, pensa che Amleto sta per attaccare Gertrude e grida aiuto. Amleto pugnala Polonio attraverso l’arazzo, pensando di aver ucciso Claudio., Quando scopre che ha semplicemente ucciso un “pazzo avventato e intruso”, Amleto torna al business dei” pugnali parlanti ” a sua madre. Proprio mentre Gertrude appare convinta dall’escoriazione di Amleto, il fantasma del Vecchio Amleto riappare e dice ad Amleto di non comportarsi così crudelmente con sua madre, e di ricordarsi di vendicarsi di Claudio. Gertrude vede suo figlio parlare con nient’altro che aria ed è completamente convinta della sua follia. Amleto esce dalla sua stanza, trascinando il corpo di Polonio dietro di lui.,

Dopo molte domande, Claudio convince Amleto a rivelare il nascondiglio del corpo di Polonio. Poi prende accordi per Amleto di andare immediatamente in Inghilterra, accompagnato da Rosencrantz e Guildenstern. Claudio scrive una lettera alla corte inglese chiedendo loro di uccidere Amleto immediatamente al suo arrivo e pone la lettera con i suoi due compari. Sulla strada per la nave, Amleto e il suo entourage passano l’esercito norvegese di Fortinbras in rotta verso una campagna polacca.

Tornata a Elsinore (il palazzo danese), Ophelia è impazzita dopo la morte di suo padre., Canta canzoni infantili e oscene e parla senza senso. Laertes torna presto in Danimarca con una folla al seguito, chiedendo una spiegazione della morte di Polonio. Claudio calma cautamente il giovane e lo convince che Amleto era il colpevole.

Arrivano lettere che attestano uno strano giro di fortuna sul mare. La nave di Amleto in Inghilterra fu attaccata dai pirati, che catturarono Amleto e organizzarono di riportarlo in Danimarca per un riscatto. Amleto invia a Claudio una lettera aggravante che annuncia il suo imminente ritorno. Claudio e Laerte decidono che Amleto deve essere ucciso., Decidono di organizzare un duello tra Laertes e Amleto in cui la spada di Laertes viene segretamente avvelenata in modo da garantire la morte immediata di Amleto. Come riserva, Claudio decide di avvelenare una tazza di vino e offrirla ad Amleto durante la gara.

Proprio mentre l’atto Quattro si chiude, arrivano notizie più tragiche. Gertrude dice che Ofelia è annegata mentre giocava in un salice vicino al fiume.

Il quinto atto inizia in un cimitero. Due becchini scherzano sulla loro occupazione morbosa. Amleto e Orazio arrivano e conversano con loro. Presto inizia il funerale di Ophelia., Poiché ci sono dubbi sul fatto che Ofelia sia morta accidentalmente o si sia suicidata, al suo funerale mancano molti dei riti religiosi abituali. Laertes drammatizza il suo dolore, spingendo Amleto a rivelare se stesso e dichiarare il suo uguale dolore per la perdita della sua amata. Dopo una breve rissa, frazione e Laertes parte.

Più tardi, Amleto spiega a Horatio che ha scoperto il complotto di Claudio per farlo uccidere in Inghilterra e ha forgiato una nuova lettera per organizzare la morte di Rosencrantz e Guildenstern., Mentre stanno conversando, Osric, un cortigiano ridicolo, si avvicina e propone il duello tra Laerte e Amleto. Amleto alla fine accetta questa sfida.

Il duello inizia con Osric come arbitro. Amleto vince i primi due passaggi, spingendo Claudio a ricorrere alla bevanda avvelenata. Amleto rifiuta il drink. Al suo posto, Gertrude beve un brindisi a suo figlio dalla tazza avvelenata. Dopo un terzo passaggio va anche ad Amleto, Laertes furtivamente attacca il principe e lo ferisce. Ne consegue una colluttazione in cui Amleto finisce con la spada di Laerte. Ferisce Laertes. Proprio in quel momento Gertrude crolla., Dichiara di essere stata avvelenata. Laerte, anch’egli morente, confessa l’intera trama ad Amleto, che alla fine attacca Claudio, pugnalandolo con la spada avvelenata e poi costringendolo a bere avvelenato in gola. Anche Amleto sta morendo. Chiede a Horatio di spiegare la carneficina a tutti gli spettatori e raccontare la sua storia. Amleto muore.

Proprio in quel momento, Fortinbras arriva alla corte, accompagnando alcuni ambasciatori inglesi che portano la notizia della morte di Rosencrantz e Guildenstern. Con tutti i reali immediati della Danimarca morti, Fortinbras afferma il suo diritto alla corona., Organizza per Amleto per ricevere la sepoltura di un soldato.