Ogni mese di giugno, nella cittadina di Osawatomie, Kansas, i residenti di tenere un concorso per selezionare una studentessa di essere il nuovo “John Brown Regina.,”L’improbabile omonimo di questo concorso fu responsabile dell’omicidio di cinque uomini disarmati nel 1856 lungo il vicino Pottawatomie Creek. La sua memoria si intreccia con il passato della città, perché ha combattuto per mantenere Osawatomie libera dalla schiavitù.
L’evento estivo annuale è una celebrazione di un uomo che rimane una delle figure più controverse della storia americana. John brown ha dedicato la sua vita all’abolizione della schiavitù; per lui, qualsiasi mezzo utilizzato per raggiungere questo obiettivo era giustificato., Era pronto a uccidere o essere ucciso in questo sforzo, una rottura decisiva con la reisistance nonviolenta abbracciata dalla maggior parte degli abolizionisti in quel momento.
E ‘ stato chiamato un santo, un fanatico, e un assassino a sangue freddo. Il dibattito sulla sua memoria, le sue motivazioni, sulla vera natura dell’uomo, continua a suscitare un dibattito appassionato. Si dice che John Brown fu la scintilla che diede inizio alla guerra civile. Veramente, segnò la fine del compromesso sulla questione della schiavitù, e non passò molto tempo dopo la sua morte che la guerra di John Brown divenne la guerra della nazione.,
John Brown è nato in una famiglia profondamente religiosa a Torrington, Connecticut, nel 1800. Guidata da un padre che si opponeva con veemenza alla schiavitù, la famiglia si trasferì nell’Ohio settentrionale quando John aveva cinque anni, in un distretto che sarebbe diventato noto per le sue opinioni antislavery.
Durante i suoi primi cinquant’anni, Brown si trasferì in tutto il paese, stabilendosi in Ohio, Pennsylvania, Massachusetts e New York, portando con sé la sua famiglia sempre crescente (avrebbe padre venti figli). Lavorando in vari momenti come agricoltore, mercante di lana, conciatore e speculatore fondiario, non ebbe mai successo finanziario., Era testardo, possedeva un notoriamente scarso senso degli affari, e aveva più della sua parte di sfortuna. Nel Panico del 1837, Brown lose come migliaia di altri lose avrebbe perso tutto. Nel 1842, ha presentato istanza di fallimento.
Nonostante le sue battute d’arresto finanziarie, Brown ha sempre trovato un modo per sostenere la causa abolizionista. Partecipò alla Underground Railroad e, nel 1851, contribuì a fondare la Lega dei Galaaditi, un’organizzazione che lavorava per proteggere gli schiavi fuggiti dai cacciatori di schiavi.
Nel 1847 Frederick Douglass incontrò Brown per la prima volta a Springfield, Massachusetts., Della riunione, Douglass ha dichiarato che, ” anche se un gentiluomo bianco, è in simpatia un uomo nero, e profondamente interessato alla nostra causa, come se la sua anima fosse stata trafitta dal ferro della schiavitù.”Fu in questo incontro che Brown delineò per la prima volta a Douglass il suo piano per condurre una guerra per liberare gli schiavi.
Brown si trasferì nella comunità nera di North Elba, New York, nel 1849. Gerrit Smith, un ricco abolizionista, aveva donato 120.000 acri della sua proprietà negli Adirondacks a famiglie nere che erano disposte a ripulire e coltivare la terra., Brown, sapendo che molte famiglie stavano trovando difficile la vita in questa zona isolata, si offrì di stabilire la propria casa lì e insegnare ai suoi vicini come coltivare il terreno roccioso.
“Sta socializzando e associandosi con i neri in questa comunità”, commenta lo storico James Horton. “Questo è qualcosa di inaudito per un uomo bianco da fare a metà del 19 ° secolo. La maggior parte degli abolizionisti erano tiepidi, nella migliore delle ipotesi, sulla nozione di uguaglianza razziale. John Brown a questo proposito è stato, credo, notevole., Nonostante i suoi contributi alla causa antislavery, Brown non emerse come una figura di grande importanza fino al 1855, dopo aver seguito cinque dei suoi figli nel territorio del Kansas.
Le forze di Proslavery avevano terrorizzato la regione, usando minacce e violenza per influenzare le elezioni nel tentativo di rendere il Kansas uno stato schiavo. (Il Kansas-Nebraska Act del 1854 dettò che la gente dei territori avrebbe votato se essere tassa o schiavo.,) Il 24 maggio 1856, in punizione per un attacco alla città di Lawrence, Brown guidò un piccolo gruppo di uomini nelle case dei coloni proslavery lungo Pottawatomie Creek. Cinque uomini sono stati trascinati dalle loro case e brutalmente uccisi. (Brown avrebbe detto che ha approvato, ma non ha partecipato, le uccisioni.) Brown prese il pennello, colpendo contro le forze proslavery quando possibile.
La resistenza di John Brown alle forze di proslavery in Kansas lo portò all’attenzione nazionale. Per molti nel Nord, divenne un eroe abolizionista., La sua difesa della città libera di Osawattomie gli valse il soprannome di “Osawatomie Brown”, e una commedia con quel nome apparve presto a Broadway per commemorare la sua storia.
Per i successivi due anni e mezzo, Brown viaggiò incessantemente in tutto il New England supplicando gli abolizionisti per soldi e armi per portare la sua guerra contro la schiavitù a Sud. Un gruppo clandestino di ricchi abolizionisti, conosciuti come i “Sei segreti”, finanziò Brown, permettendogli di raccogliere un piccolo esercito.
Il 16 ottobre 1859, John Brown guidò 21 uomini in un raid dell’arsenale federale a Harpers Ferry, in Virginia., Il suo piano di armare gli schiavi con le armi che lui e i suoi uomini hanno sequestrato dall’arsenale è stato però sventato da agricoltori locali, miliziani e Marines statunitensi guidati da Robert E. Lee. Entro 36 ore dall’attacco, la maggior parte degli uomini di Brown erano stati uccisi o catturati.
Brown fu portato a Charlestown, in Virginia, dove fu processato e condannato per tradimento allo stato di Viriginia. Prima di ascoltare la sua sentenza, Brown si è rivolto alla corte:

… Credo di aver interferito come ho fatto, . . . a nome del Suo disprezzato povero, non era sbagliato, ma giusto., Ora, se si ritiene necessario che io perda la mia vita per il progresso dei fini della giustizia, e mescoli ulteriormente il mio sangue con il sangue dei miei figli e con il sangue di milioni di persone in questo paese schiavo i cui diritti sono ignorati da atti malvagi, crudeli e ingiusti, mi sottometto: così sia fatto.

Sebbene inizialmente scioccato dalle imprese di Brown, molti nordisti iniziarono a parlare favorevolmente dell’abolizionista militante. “Non riconobbe le leggi umane ingiuste, ma le resistette mentre gli veniva offerta….,”, ha detto Henry David Thoreau in un discorso ai cittadini di Concord, Massachusetts. “Nessun uomo in America si è mai alzato in piedi in modo così persistente ed efficace per la dignità della natura umana…. .”
Brown fu riconosciuto colpevole di omicidio, tradimento e di incitamento all’insurrezione degli schiavi. Il dic. 2, 1859, fu impiccato. Fu un punto di svolta per l’America, poiché con la sua morte morì anche ogni speranza di una fine pacifica della questione della schiavitù.