Pionieristico cosmonauta Alexei Arkhipovich Leonov è morto venerdì a Mosca all’età di 85. Con la sua scomparsa, il mondo ha perso un altro collegamento diretto con la corsa allo spazio della Guerra Fredda degli anni ’60 e’ 70.
Leonov era ampiamente ammirato da altri astronauti e cosmonauti e le sue imprese in orbita erano leggendarie.,
Era anche considerato un uomo di grande compassione, che era profondamente colpito dalla morte dei suoi colleghi e amici nella rivoluzionaria ma pericolosa competizione nello spazio tra le superpotenze.
Eppure la sua passione per l’arte lo ha reso un po ‘ atipico degli “uomini missilistici dagli occhi d’acciaio” che componevano il corpo degli astronauti e dei cosmonauti durante gli anni ‘ 60.
Il suo hobby non era sempre adatto alla natura tecnocratica dello sforzo spaziale sovietico., Il capo del programma missilistico dell’URSS negli anni ‘ 70, Vasily Mishin, si convinse che un problema con la prima stazione spaziale del mondo, Salyut-1, era stato causato dalle matite da disegno di una Leonov che fluttuavano nel sistema di ventilazione e si bloccavano. Una successiva missione per ispezionare la stazione smentì l’idea.
In definitiva, Leonov sarà ricordato come la prima persona a camminare nello spazio. Ma se le cose fossero andate diversamente, il russo potrebbe essere diventato la prima persona a camminare sulla Luna.,
La Prima passeggiata Spaziale
Leggere la storia della prima passeggiata spaziale, e come la missione quasi non è venuto di nuovo a Terra.
Nato nel villaggio siberiano di Listvyanka nel 1934, Leonov era un ragazzo quando suo padre fu imprigionato nelle purghe di Stalin., Dopo essere stati incoraggiati dalle autorità, i vicini si misero in fila per saccheggiare la casa dei Leonov, mentre la famiglia guardava.
Nonostante la promessa artistica che ha mostrato crescendo, Leonov si è laureato come pilota di caccia. Pochi anni dopo, fu selezionato per essere uno dei primi 20 cosmonauti dell’URSS, insieme a Yuri Gagarin che, nel 1961, divenne la prima persona nello spazio. I due divennero i migliori amici.
Nel marzo 1965, Leonov ha ottenuto il suo primo volo su Voskhod-2, la prima missione spaziale. Legato alla navicella con un 4.,8m-lungo (16ft) cavo, si arrampicò fuori da una camera di equilibrio gonfiabile, si spinse via e galleggiava sopra la Terra.
Il pianeta si estendeva in tutte le direzioni come un panorama glorioso. Nel 2014, Leonov ha detto alla BBC che lo ha fatto sentire”come un granello di sabbia”.
Ma la prima escursione al di fuori di un veicolo spaziale non è andata come previsto – Leonov notò presto che la sua tuta si stava gonfiando.
“Le mie mani erano scivolate fuori dai guanti, i miei piedi sono usciti dagli stivali. Il vestito si sentiva sciolto intorno al mio corpo”, ha detto Leonov.,
Ha fatto di nuovo all’interno dell’imbarcazione, ma solo dopo che l’emorragia metà l’aria della sua tuta spaziale che gli ha dato i primi sintomi della malattia da decompressione, noto anche come “the bends”.
La missione ha incontrato altre emergenze dopo la passeggiata spaziale, e i cosmonauti hanno dovuto fare il primo ritorno sulla Terra sotto controllo manuale, piuttosto che automatico., Ha funzionato, ma il veicolo spaziale è atterrato negli Urali innevati, lontano dal sito di atterraggio previsto. Leonov e il collega membro dell’equipaggio, Pavel Belyayev, hanno dovuto sopportare condizioni di congelamento fino a quando una squadra di soccorso li ha localizzati.
Durante Voskhod-2, Leonov ha dimostrato di avere le “cose giuste” in picche – risolvendo con calma un problema complesso e pericoloso per la vita. Non sorprende che in seguito sia stato scelto per comandare il primo tentativo dell’Unione Sovietica di atterrare sulla Luna.,
Mentre i successi e i fallimenti dell’America in programma Apollo si è svolta sotto l’abbagliamento di pubblicità, l’Unione Sovietica stava lavorando sul proprio lunare sforzo in segreto.
Il piano dell’URSS di atterrare sulla Luna condivideva molte somiglianze con Apollo, ma c’erano anche differenze chiave.
“A differenza di Apollo, il nostro lander trasportava solo un cosmonauta., È stato più difficile, naturalmente, ma è così che è stata progettata la missione”, ha detto Leonov in un’intervista per il sito web del Museo della Scienza.
“Quando mi avvicino alla Luna, dovrei camminare nello spazio dal modulo di discesa al lander lunare. Ad un tempo prestabilito, il veicolo spaziale e il modulo di discesa lunare si sarebbero separati. Sarei l’unica persona sul lander lunare.,”
Il russo si è addestrato per atterrare sulla Luna in un elicottero Mi-4 modificato. A 110m dal suolo, fermò il motore dell’elicottero e lo atterrò in autorotazione (dove il rotore gira solo per l’azione dell’aria che si muove verso l’alto attraverso di esso). A questa altezza, l’elicottero corrispondeva alla velocità verticale di un lander durante la sua discesa sulla superficie lunare.,
“È un’idea folle, estremamente pericolosa. Ma ho fatto nove di questi sbarchi”, ha detto Leonov al documentario Cosmonauti della BBC nel 2014.
Tuttavia, lo sforzo fu inferto un duro colpo nel 1966 quando Sergei Korolev, capo progettista e forza trainante del programma spaziale sovietico, morì durante quella che avrebbe dovuto essere un’operazione di routine. Il programma ha perso il suo slancio dopo la sua morte.
Inoltre, i sovietici non riuscirono a far funzionare il loro enorme razzo lunare. L’N – 1 era alto 105 m (345 piedi) ed era la risposta dell’URSS al lanciatore Saturn V della Nasa., L’N-1 aveva un primo stadio alimentato da 30 motori disposti in due anelli, mentre il Saturn V aveva solo cinque motori.
Il design dell’N-1, con molti motori più piccoli raggruppati insieme, significava che se solo uno avesse avuto un guasto distruttivo, avrebbe potuto eliminare tutti gli altri. Ciò significava che l’affidabilità del sistema per l’N-1 doveva essere molto migliore rispetto al Saturn V.
Tutti e quattro i lanci del razzo sovietico si conclusero con un fallimento catastrofico. Ma Leonov rimase convinto che, se Korolev fosse vissuto, i problemi con l’N-1 sarebbero stati rapidamente corretti.,
Dopo che Armstrong e Aldrin atterrarono nel Mare di Tranquillità della Luna il 20 luglio 1969, l’URSS annullò il suo colpo di Luna.
Il cosmonauta è stato colpito da numerose tragedie durante la sua vita. Uno era la morte del suo buon amico Yuri Gagarin in un incidente aereo. Il 27 marzo 1968, Gagarin decollò su un aereo Mig-15 da una base militare fuori Mosca per un volo di routine per verificare nuovamente le sue abilità di pilota.,
Tuttavia, l’aereo non è tornato. Leonov si unì alla ricerca di Gagarin nella foresta che circondava la base e identificò il suo amico da ciò che rimaneva del suo corpo.
In Two Sides of the Moon, il libro che in seguito ha co-scritto con l’astronauta della Nasa Dave Scott, Leonov ha detto che Gagarin era stato come un fratello per lui: “La morte non era mai sembrata più vicina, né più terribile”, ha scritto.,
“Negli anni successivi, ho fatto molti disegni e dipinti di quel terribile luogo dell’incidente; gli alberi strappati, il fumo, i rottami.”
Il primo spacewalker ha rifiutato di credere alle voci che Gagarin aveva bevuto, o alla conclusione dell’indagine ufficiale – che l’aereo si era scontrato con una mongolfiera.
Invece, ha trascorso anni a promuovere la propria teoria secondo cui, in accordo con i resoconti dei testimoni oculari, un jet supersonico veniva testato nella stessa area quel giorno. Credeva che il pilota del jet fosse passato troppo vicino all’aereo di Gagarin mentre viaggiava a velocità supersoniche. Questo aveva causato il MiG a ribaltarsi e crash.
Nel 1969, Leonov scampò a un infortunio quando un disertore dell’esercito sovietico aprì il fuoco su una limousine con autista in cui si trovava., L’auto stava viaggiando attraverso Mosca come parte di un corteo che trasportava il premier sovietico Leonid Breznev, che era stato l’obiettivo previsto dell’assassino. L’autista della limousine e ‘ stato ucciso da uno dei proiettili.
All’inizio degli anni ‘ 70, il russo era stato assegnato al comando di una missione sulla prima stazione spaziale con equipaggio al mondo, Salyut-1. Tuttavia, l’equipaggio principale è stato sostituito con una squadra di riserva quando uno dei cosmonauti, Valeri Kubasov, ha mostrato possibili segni di tubercolosi durante un esame medico (si è rivelato essere un’allergia).,
La squadra di riserva ha avuto poco tempo per allenarsi prima del lancio; Leonov ha protestato per la decisione, ma è stato respinto dai superiori.
La missione Soyuz 11 è stata lanciata nel 1971 e tutto è andato bene fino a quando non è arrivato il momento per i cosmonauti di tornare. La capsula Soyuz aveva prese d’aria tra due moduli del veicolo spaziale., Questi dovevano chiudersi automaticamente per il rientro e poi aprirsi di nuovo una volta che la capsula era a un’altitudine sicura. Ma Leonov sospettava che fossero una debolezza progettuale e avvertì l’equipaggio di chiuderli manualmente prima di tornare sulla Terra.
Sfortunatamente, la procedura è stata persa. Le prese d’aria si aprirono prematuramente e tutti e tre i cosmonauti morirono in pochi secondi mentre l’aria veniva aspirata dalla loro cabina. Leonov in seguito scrisse: “Anche se non fu colpa mia, mi incolpai di quello che era successo.”
Dopo lo sbarco sulla Luna dell’Apollo 11, le tensioni della Guerra fredda si erano allentate tra Stati Uniti e URSS., In una mossa che una volta sarebbe stata impensabile, i due paesi hanno accettato di collaborare a una missione spaziale, chiamata progetto di test Apollo-Soyuz. Le due superpotenze avrebbero lanciato separatamente veicoli spaziali che sarebbero poi attraccati in orbita.,Libreria
Leonov comandato parte Sovietica della missione, ed è stato raggiunto da Kubasov.,
La parte americana della missione era guidata da Thomas Stafford, un veterano di tre voli spaziali. È stato raggiunto da Vance Brand e Deke Slayton, entrambi sul loro primo volo spaziale.
Dopo che i due veicoli spaziali si sono collegati, Leonov si è spostato nel modulo di attracco congiunto e ha aspettato che gli astronauti della Nasa aprissero il loro portello. Fu accolto da Stafford e, per la prima volta, un sovietico entrò in contatto diretto con un americano in orbita.,
Durante la due giorni, la sonda è rimasta ancorata, i tre Americani e due Sovietici scambiati bandiere e doni, visitato ogni altro veicolo spaziale e mangiato insieme.
Ai due equipaggi era richiesto di imparare la lingua dell’altro – e Leonov avrebbe poi scherzato sul fatto che gli equipaggi avevano parlato russo, inglese e “Oklahoma”, riferendosi all’accento dell’Oklahoma di Stafford.,
La missione è stata un primo passo verso una maggiore cooperazione nello spazio tra le due nazioni. Ha aperto la strada ad altre collaborazioni sulla stazione spaziale sovietica Mir e, infine, sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
Dopo la missione Apollo-Soyuz, Leonov divenne capo cosmonauta e fu vicedirettore del Centro di addestramento cosmonauti Yuri Gagarin fuori Mosca dove supervisionò l’istruzione dell’equipaggio.
È morto all’ospedale Burdenko di Mosca dopo una lunga malattia. È sopravvissuto da sua moglie Svetlana e dalla figlia Oksana.
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