Un tempo sede del regno di Aksum, oggi è una città turistica e centro religioso meglio conosciuto per le sue antichità., Alti obelischi di granito, 126 pollici tutti, stand (o si trovano rotto) nella piazza centrale. Uno di 110 piedi (34 metri), ora caduto, si dice che sia l’obelisco più alto mai eretto. Gli obelischi vanno da lastre quasi semplici a pilastri intricati. Forme simili a porte e finestre sono scolpite in alcuni dei pilastri, dando loro l’aspetto di edifici snelli. Il più recente degli obelischi annuncia l’adozione del cristianesimo da parte di un re del 4 ° secolo. Uno di questi notevoli oggetti, datato almeno al 300 d.C., fu saccheggiato dalle truppe italiane nel 1937., Restituito in Etiopia dal governo italiano nel 2005, è stato rieretto ad Aksum in tempo per la celebrazione del millennio dell’Etiopia nel 2008 (che era il 2000 dal calendario copto). Almeno 27 troni di pietra scolpiti sono stati portati alla luce nelle rovine invase dell’antico palazzo.

Aksum è stata a lungo considerata una città santa per la chiesa ortodossa etiope. Costituisce l’ambientazione dell’opera del xiv secolo Kebra Negast (“Gloria dei Re”), che racconta la tradizione del trasferimento dell’Arca dell’Alleanza da Gerusalemme ad Aksum da parte del re Menilek I, leggendario figlio di Salomone e della regina di Saba (Makeda). Secondo la tradizione, la Chiesa di Santa Maria di Sion contiene l’Arca dell’Alleanza., Nel corso dei secoli, tuttavia, la chiesa è stata più volte distrutta e ricostruita; la struttura attuale risale al xvii secolo. L’imperatore Haile Selassie I costruì la nuova chiesa di Santa Maria di Sion vicino a quella vecchia nel 1965.

Un aeroporto, un ospedale, un centro sanitario e un centro comunitario servono la città. Pop. (2006 est.) 47,300.

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