Durante le ultime fasi della prima guerra anglo-afghana (1841-1842), Hasan Ali Shah e i suoi ufficiali di cavalleria fornirono assistenza al generale Nott nella provincia di Kandahar e al generale England nella sua avanzata dal Sindh per unirsi a Nott. Per questi e per altri sforzi diligenti fatti da lui al servizio dell’Impero, il Raj britannico lo riconobbe come “Principe”., Questo titolo era meno straordinario in quel tempo e luogo di quanto sembri oggi, perché gli inglesi, mentre consolidavano la loro presa sull’India, distribuivano titoli simili liberamente a qualsiasi grande proprietario terriero o capo tribale con influenza locale che si rendeva loro utile.

L’Aga Khan era eccezionale in quanto, mentre era l’influenza tribale locale che gli aveva permesso di servire gli inglesi e ottenere il loro favore, la sua pretesa di nobiltà era basata sulla sua pretesa di leadership di un’intera setta dell’Islam., La Gran Bretagna imperiale vide grandi possibilità di avere sotto il loro controllo e patronato il capo di una grande setta sciita; potrebbe anche essere usato in una fase successiva per controbilanciare l’influenza del califfo ottomano, il capo dell’Islam riconosciuto dalle sette sunnite., Nel perseguimento di questa narrazione più grande, e riconoscendo che le sue pretese e Anglofilia erano allo stesso modo ripugnante per le tribù allora sotto la sua influenza, è stato assegnato lo status di “Principe” dai rappresentanti del governo britannico in India e divenne l’unico leader religioso o comunità in India britannica concesso un saluto pistola personale.

Quando Hasan Ali Shah, il primo Aga Khan, arrivò a Sindh (che ora si trova in Pakistan) dall’Afghanistan, lui e il suo esercito furono accolti da Mir Nasir Khan del Baluchistan., Nel 1866, l’Aga Khan ottenne una vittoria nell’Alta Corte di Bombay in quello che divenne popolarmente noto come il caso dell’Aga Khan, assicurandosi il suo riconoscimento da parte del governo britannico come capo della comunità Khoja. L’Aga Khan è anche il Pir all’interno della comunità Nizari Ismaili.

Nel 1887, il Segretario di Stato per l’India, agendo attraverso il Viceré dell’India, riconobbe formalmente il titolo di Aga Khan.