Adolf Hitler non è stato eletto al potere in Germania da una travolgente ondata di richiesta popolare. Il Partito nazista ottenne certamente un sostegno sostanziale, vincendo il 37% dei voti totali nelle elezioni del 1932. Ciò lo rese il più grande partito del Reichstag, ma fu Franz von Papen e altri conservatori a convincere il presidente tedesco, il feldmaresciallo von Hindenburg, a nominare Hitler cancelliere in un governo di coalizione.,

Era il leader politico più potente del paese, ma era un demagogo senza esperienza di governo e credevano che sarebbero stati in grado di portarlo sotto controllo, mentre un’alleanza con i nazisti avrebbe portato loro il sostegno di cui avevano bisogno nel Reichstag.

È stato un errore di valutazione disastroso. Von Papen divenne vice-cancelliere, ma Hitler usò la sua posizione abilmente per ottenere una dittatura, in parte costruendo su rapporti di una presunta cospirazione comunista contro lo stato. A marzo il Reichstag gli conferì poteri dittatoriali per quattro anni., Nel giugno dell’anno successivo, in quella che chiamò ‘la notte dei lunghi coltelli’, Hitler eliminò un centinaio di rivali. Hindenburg morì nell’agosto del 1934 e Hitler fu proclamato Führer del Reich tedesco, capo di stato e comandante delle forze armate, dandogli il potere dittatoriale sul paese. Le conseguenze sono fin troppo note.