L’Aardvark (Orycteropus afer) (‘Scavando piede’), a volte chiamato ‘antbear’ è un mammifero di medie dimensioni originario dell’Africa. Il nome deriva dall’Afrikaans / olandese per ‘maiale di terra’, perché i primi coloni provenienti dall’Europa pensavano che assomigliasse a un maiale. Tuttavia, l’aardvark non è correlato al maiale, è posto nel suo ordine.

Anche l’Aardvark non è correlato al formichiere sudamericano, nonostante condivida alcune caratteristiche e una somiglianza simile., I parenti viventi più vicini dell’aardvark sono i toporagni elefante (piccoli mammiferi insettivori nativi dell’Africa), i sireni (mammiferi erbivori che abitano i fiumi), gli iraci (mammiferi erbivori che vivono in Africa e Medio Oriente), i tenrec (una famiglia di mammiferi che si trova in Madagascar e in parti dell’Africa) e gli elefanti.

Aardvark Caratteristiche

Una delle caratteristiche più distintive dell’aardvark sono i loro denti., Invece di avere una cavità pulpare nel loro dente, hanno un numero di tubi sottili di dentina (un tessuto calcificato del corpo), ciascuno contenente polpa tenuta insieme da cemento (una sostanza calcificata specializzata che copre la radice di un dente). I denti non hanno rivestimento dello smalto e sono portati via e ricrescono continuamente. L’Aardvark nasce con incisivi e canini convenzionali nella parte anteriore della mascella, che cadono e non vengono sostituiti. Gli Aardvark adulti hanno solo denti di guancia nella parte posteriore della mascella.

L’Aardvark è vagamente simile al maiale., Il suo corpo è robusto con una schiena arcuata ed è scarsamente coperto di peli grossolani. Gli arti sono di lunghezza moderata. I piedi anteriori hanno perso il pollex (o’ pollice’), con conseguente quattro dita, tuttavia, i piedi posteriori hanno tutte e cinque le dita.

Gli Aardvark hanno artigli a forma di pala per scavare. Le orecchie sono sproporzionatamente lunghe e la coda è molto spessa alla base e si assottiglia gradualmente. La loro testa notevolmente allungata è posta su un collo corto e spesso e l’estremità del muso porta un disco, che ospita le narici. La bocca è piccola e tubolare, tipica delle specie che si nutrono di termiti., L’aardvark ha una lingua lunga, sottile e sporgente (lunga fino a 30 centimetri) e strutture elaborate che sostengono un acuto senso dell’olfatto. Di tutti i mammiferi viventi, l’aardvark ha il maggior numero di ossa turbinate nella sua cavità nasale.

La coda a forma di cono aardvarks è corta e affusolata, più piccola all’estremità. La lunga lingua è appiccicosa per aiutare a catturare gli insetti. Gli aardvark adulti sono lunghi da 67 a 79 pollici (da 170 a 200 centimetri) e pesano da 88 a 143 libbre (da 40 a 65 chilogrammi). L’aardvark è di colore grigio giallastro pallido e spesso macchiato di bruno-rossastro dal suolo., Il mantello aardvarks è sottile e la protezione primaria degli animali è la sua pelle dura. L’aardvark è noto per dormire in nidi di formiche scavate di recente, che fungono anche da protezione. Il numero di aardvark è quasi raddoppiato dal 2002.

Comportamento dell’Aardvark

L’Aardvark è un mammifero notturno ed è una creatura solitaria che si nutre quasi esclusivamente di formiche e termiti. L’unico frutto mangiato da aardvarks è il cetriolo aardvark., Un aardvark emerge dalla sua tana nel tardo pomeriggio o poco dopo il tramonto e foraggia su una considerevole gamma domestica che copre 10 a 30 chilometri, oscillando il suo lungo naso da un lato all’altro per raccogliere il profumo del cibo. Quando viene rilevata una concentrazione di formiche o termiti, l’Aardvark scava in esso con le sue potenti zampe anteriori, mantenendo le sue lunghe orecchie in posizione verticale per ascoltare i predatori come leoni, leopardi, iene e pitoni.

L’aardvark occupa un numero sorprendente di insetti con la sua lunga lingua appiccicosa, ben 50.000 in una notte., È uno scavatore eccezionalmente veloce, ma per il resto si muove abbastanza lentamente. Gli artigli di aardvarks gli permettono di scavare rapidamente attraverso la crosta estremamente dura di un tumulo di termiti/formiche, evitando la polvere sigillando le narici. Quando ha successo, la lingua aardvarks lunga (fino a 30 centimetri) lecca gli insetti. Gli attacchi pungenti termitess sono inefficaci a causa della pelle dura aardvarks.

Oltre a scavare formiche e termiti, l’aardvark scava anche tane in cui vivere. I siti temporanei sono sparsi per il loro areale come rifugi e una tana principale viene utilizzata per l’allevamento., Le tane principali possono essere profonde ed estese, avere diversi ingressi e possono essere lunghe fino a 13 metri.

L’Aardvark cambia regolarmente il layout della sua tana di casa e di tanto in tanto si sposta e ne crea una nuova. Le vecchie tane sono poi abitate da animali più piccoli come il cane selvatico africano. Solo madri e cuccioli condividono tane. Se attaccato nel tunnel, l’aardvark sigillerà il tunnel dietro se stesso o si girerà e attaccherà con i suoi artigli.,

Aardvark Habitat

Aardvark vivono in Africa sub sahariana, dove c’è un habitat adatto per loro di vivere, come savane, praterie, boschi e terreni boscosi e cibo disponibile (formiche e termiti). Aardvark si trovano talvolta nelle foreste pluviali e sono assenti dalle regioni desertiche. Il fattore decisivo per dove vivono aardvarks è la disponibilità di cibo.

Gli Aardvark richiedono anche terreno sabbioso, al contrario delle rocce, in modo che possano scavare per termiti e formiche. Aardvark vivono in tane sotterranee che sono 6,5 a 9,8 piedi (2 a 3 metri) di lunghezza, ad angoli di 45 gradi., Alla fine del tunnel c’è una “stanza” arrotondata dove l’aardvark si arriccia per dormire. Le femmine partoriscono in questa camera. Anche se tane di solito hanno un solo ingresso, alcuni hanno numerosi ingressi così come diversi tunnel che si estendono dal passaggio principale.

Dieta Aardvark

Gli Aardvark possono consumare circa 50.000 insetti in una notte. Aardvarks ha iniziato a mangiare termiti e formiche trentacinque milioni di anni fa e sono ancora il loro pasto preferito. Una collina di termiti o formiche non è sufficiente per soddisfare un aardvark, tuttavia, quindi cerca intere colonie di termiti e formiche., Queste colonie marciano in colonne lunghe da 33 a 130 piedi (da 10 a 40 metri), il che rende facile per l’aardvark succhiare le termiti/formiche attraverso le sue narici. Quando attacca un termite / formica tumulo, l’aardvark inizia a scavare alla base con i suoi artigli anteriori. Una volta che le termiti/formiche iniziano a fuggire, estende la lingua e le intrappola con la sua saliva appiccicosa. Gli Aardvark mangiano anche locuste e un tipo di cavalletta.

Riproduzione dell’Aardvark

La stagione degli amori dell’aardvark varia. In alcune zone, l’accoppiamento avviene tra aprile e maggio, con la prole nata in ottobre o novembre., In altre regioni, la prole nasce a maggio o giugno. Le femmine portano la loro prole per 7 mesi prima di dare alla luce un cucciolo con ogni gravidanza. Il cucciolo pesa circa 4 libbre (2 chilogrammi).

Gli aardvark appena nati sono senza peli con la pelle rosa e tenera. Rimangono nella tana con le loro madri per due settimane. Dopo due settimane seguono le loro madri nella ricerca notturna del cibo. Il cucciolo di aardvark non mangia cibo solido fino a circa 3 mesi, preferendo il latte materno fino a quel momento. Il cucciolo inizia a mangiare termiti a 14 settimane e viene svezzato da 16 settimane., A 6 mesi di età è in grado di scavare le proprie tane, ma rimarrà spesso con la madre fino alla prossima stagione degli amori. Il cucciolo raggiunge la maturità sessuale la stagione successiva.

Gli aardvark maschi lasciano completamente le loro madri durante la prossima stagione degli amori, ma le femmine rimangono con le madri fino alla nascita del prossimo cucciolo. Aardvarks maschi vagano mentre le femmine rimangono in una gamma di casa coerente. Per questo motivo, gli esperti ritengono che gli aardvark siano poligami (puh-LIH-guh-mus), avendo più di un partner di accoppiamento.

Gli Aardvark possono vivere fino a 24 anni in cattività., In natura, vivono tra 10 – 23 anni.

Predatori di Aardvark

I predatori principali di aardvark sono leoni, leopardi, cani da caccia e pitoni. Gli Aardvarks possono scavare velocemente o correre a zig-zag per eludere i nemici, ma se tutto il resto fallisce, colpiranno con i loro artigli, la coda e le spalle, a volte lanciandosi sulla schiena per sferzare a quattro zampe. La loro pelle spessa li protegge anche in una certa misura.

Aardvark Conservation

La lista rossa sudafricana IUCN del 2002 colloca l’aardvark nella categoria least concern., In precedenza era considerato vulnerabile, ma questo era quasi certamente il risultato del suo comportamento sfuggente, rendendo difficile vedere e apparire non comuni. In altri paesi dell’Africa australe il loro status è probabilmente meno preoccupante, ma in Africa centrale e orientale, il loro status è meno ben documentato. Il fattore più importante nel controllo delle popolazioni di aardvark è l’abbondanza e la distribuzione delle loro prede, formiche e termiti.

Un altro fattore limitante è il tipo di terreno (terreni molto poco profondi potrebbero limitare la loro gamma)., La perdita di habitat a causa dell’aumento delle popolazioni umane e forse la caccia (per la medicina tradizionale e la carne di bush) sono probabilmente le loro più grandi minacce. In alcune zone causano problemi agli agricoltori, per cui scavano sotto le recinzioni o scava buche nelle strade o muri di dighe agricole. In tali aree possono verificarsi persecuzioni di aardvark. Fortunatamente per gli aardvark la minaccia della caccia è ridotta dalle loro abitudini notturne, che li rendono animali difficili da catturare.