“Ho il coraggio di camminare per la mia strada, per quanto difficile, nella mia ricerca della realtà, piuttosto che salire sul carro sferragliante di illusioni desideri.”

– Lettera di Zora Neale Hurston per Countee Cullen

Zora Neale Hurston sapeva come fare un’entrata., Il 1 maggio 1925, ad una cena di premi letterari sponsorizzata dalla rivista Opportunity, la nuova arrivata di Harlem si voltò la testa e alzò le sopracciglia mentre rivendicava quattro premi: un secondo premio per la narrativa per il suo racconto “Spunk”, un secondo premio per il dramma per la sua commedia Color Struck e due menzioni d’onore.

I nomi degli scrittori che hanno battuto Hurston per il primo posto quella notte sarebbero presto dimenticati. Ma il nome del vincitore del secondo posto ronzava sulle lingue per tutta la notte, e per giorni e anni a venire., Per timore che qualcuno la dimentichi, Hurston ha fatto un ingresso del tutto memorabile ad una festa dopo la cena di premiazione. Entrò nella stanza-inceppata di scrittori e mecenati d’arte, in bianco e nero–e lanciò una lunga sciarpa riccamente colorata intorno al collo con un tocco drammatico mentre urlava un ricordo del titolo del suo gioco vincente: “Colooooooor Struuckkkk!”Il suo ingresso esultante ha letteralmente fermato la festa per un momento, proprio come aveva previsto. In questo modo, Hurston fece sapere che era arrivata una presenza brillante e potente., A detta di tutti, Zora Neale Hurston poteva entrare in una stanza piena di sconosciuti e, pochi minuti e poche storie dopo, lasciarli così completamente incantati che spesso si sono trovati ad offrire di aiutarla in ogni modo possibile.

Coraggiosamente accettare tali offerte–e impiegando il proprio talento e scrappiness–Hurston è diventato il maggior successo e più significativo donna nera scrittore della prima metà del 20 ° secolo., Nel corso di una carriera che ha attraversato più di 30 anni, ha pubblicato quattro romanzi, due libri di folklore, un’autobiografia, numerosi racconti, e diversi saggi, articoli e opere teatrali.

Nato il gen. 7, 1891, a Notasulga, Alabama, Hurston si trasferì con la sua famiglia a Eatonville, Florida, quando era ancora un bambino. I suoi scritti rivelano alcun ricordo dei suoi inizi Alabama. Per Hurston, Eatonville era sempre a casa.

Fondata nel 1887, la comunità rurale vicino a Orlando fu la prima cittadina nera incorporata della nazione., Era, come Hurston lo descrisse, ” una città di cinque laghi, tre campi da croquet, trecento pelli marroni, trecento bravi nuotatori, un sacco di guaiave, due scuole e nessuna prigione.”

In Eatonville, Zora non è mai stata indottrinata in inferiorità, e lei poteva vedere il prove di successo nero tutto intorno a lei. Poteva guardare al municipio e vedere uomini neri, incluso suo padre, John Hurston, formulando le leggi che governavano Eatonville., Poteva guardare alle scuole domenicali delle due chiese della città e vedere donne nere, tra cui sua madre, Lucy Potts Hurston, dirigere i curricula cristiani. Poteva guardare il portico del negozio del villaggio e vedere uomini e donne di colore che passavano mondi attraverso le loro bocche sotto forma di storie colorate e coinvolgenti.

Crescendo in questo ambiente culturalmente affermante in una casa di otto stanze su cinque acri di terra, Zora ha avuto un’infanzia relativamente felice, nonostante i frequenti scontri con il suo predicatore-padre, che a volte ha cercato di “squinzi” il suo spirito rambunctious, ha ricordato., Sua madre, d “altro canto, esortato giovane Zora ei suoi sette fratelli a” saltare a de sun.”Hurston ha spiegato,” Potremmo non atterrare sul sole, ma almeno saremmo scesi da terra.”

L’infanzia idilliaca di Hurston ebbe però una brusca fine, quando sua madre morì nel 1904. Zora aveva solo 13 anni. ” Quell’ora cominciò il mio vagabondare”, scrisse in seguito. “Non tanto in geografia, ma nel tempo. Quindi non tanto nel tempo quanto nello spirito.,”

Dopo la morte di Lucy Hurston, il padre di Zora si risposò rapidamente–con una giovane donna che la testa calda Zora quasi uccise in una scazzottata–e sembrava avere poco tempo o denaro per i suoi figli. “Nuda e ossuta di conforto e amore”, Zora ha lavorato una serie di lavori umili negli anni successivi, ha lottato per finire la scuola e alla fine si è unita a una Gilbert & Sullivan travelling troupe come cameriera del cantante. Nel 1917, si presentò a Baltimora; a quel punto, aveva 26 anni e non aveva ancora finito il liceo., Avendo bisogno di presentarsi come adolescente per qualificarsi per la scuola pubblica gratuita, ha tagliato 10 anni dalla sua vita dando la sua età come 16 e l’anno della sua nascita come 1901. Una volta andati, quegli anni non furono mai ripristinati: da quel momento in avanti, Hurston si sarebbe sempre presentata come almeno 10 anni più giovane di quanto non fosse in realtà. A quanto pare, aveva le sembianze per farcela. Le fotografie rivelano che lei era un bel, grande disossato donna con occhi giocosi ma penetranti, zigomi alti, e una piena, bocca aggraziata che non è mai stato senza espressione.,

Zora aveva anche un intelletto ardente, un senso dell’umorismo contagioso e “il dono”, come disse un amico, “di camminare nei cuori.”Zora ha usato questi talenti–e dozzine di altri-per farsi strada nell’Harlem Renaissance degli 1920, facendo amicizia con luminari come il poeta Langston Hughes e la popolare cantante/attrice Ethel Waters. Anche se Hurston raramente bevuto, collega scrittore Sterling Brown ha ricordato, ” Quando Zora era lì, lei era la festa.”Un altro amico ha ricordato l’appartamento di Hurston-arredato da donazioni che ha sollecitato da amici-come una vivace “casa aperta” per artisti., Tutto questo socializzare non ha impedito Hurston dal suo lavoro, però. A volte scriveva nella sua camera da letto mentre la festa continuava nel soggiorno.

Nel 1935, Hurston–che si era laureato al Barnard College nel 1928–aveva pubblicato diversi racconti e articoli, oltre a un romanzo (Jonah’s Gourd Vine) e una raccolta ben accolta di folklore nero del Sud (Muli e uomini). Ma la fine del 1930 e l’inizio degli anni ’40 hanno segnato il vero apice della sua carriera., Pubblicò il suo capolavoro, Their Eyes Were Watching God, nel 1937; Tell My Horse, her study of Caribbean Voodoo practices, nel 1938; e un altro romanzo magistrale, Moses, Man of the Mountain, nel 1939. Quando la sua autobiografia, Dust Tracks on a Road, fu pubblicata nel 1942, Hurston ricevette finalmente il meritato plauso che le era sfuggito da tempo. Quell’anno, è stata profilata in Who’s Who in America, Current Biography e Twentieth Century Authors. Ha continuato a pubblicare un altro romanzo, Seraph on the Suwanee, nel 1948.

Tuttavia, Hurston non ha mai ricevuto i premi finanziari che meritava., (La più grande regalità che abbia mai guadagnato da uno qualsiasi dei suoi libri era 9 943,75.) Così quando è morta il gen. 28, 1960–all’età di 69 anni, dopo aver subito un ictus-i suoi vicini di Fort Pierce, in Florida, hanno dovuto prendere una collezione per il suo funerale del 7 febbraio. La collezione non ha prodotto abbastanza per pagare una lapide, tuttavia, così Hurston è stato sepolto in una tomba che è rimasta senza contrassegno fino al 1973.

Quell’estate, una giovane scrittrice di nome Alice Walker si recò a Fort Pierce per mettere un pennarello sulla tomba dell’autrice che aveva così ispirato il suo lavoro., Walker trovò il Garden of Heavenly Rest, un cimitero segregato nel vicolo cieco della North 17th Street, abbandonato e ricoperto di erbacce dai fiori gialli.

Nel 1945, Hurston aveva previsto la possibilità di morire senza soldi–e aveva proposto una soluzione che avrebbe beneficiato lei e innumerevoli altri. Scrivendo a W. E. B. Du Bois, che chiamò il “Decano degli artisti negri americani”, Hurston suggerì “un cimitero per l’illustre morto negro” su 100 acri di terra in Florida. Citando complicazioni pratiche, Du Bois ha scritto una risposta curt scontando argomento persuasivo di Hurston., “Non lasciare che nessuna celebrità negra, indipendentemente dalle condizioni finanziarie in cui potrebbero trovarsi alla morte, si trovi in una dimenticanza poco appariscente”, aveva esortato. “Dobbiamo assumerci la responsabilità che le loro tombe siano conosciute e onorate.”

Come spinto da quelle parole, Walker entrò coraggiosamente nel cimitero infestato dai serpenti dove i resti di Hurston erano stati sepolti. Guadando tra le erbacce alte fino alla vita, si imbatté presto in una zona rettangolare incavata di terra che decise di essere la tomba di Hurston., Incapace di permettersi il pennarello che voleva – una pietra nera alta e maestosa chiamata “Ebony Mist” – Walker scelse invece una semplice lapide grigia. Prendendo in prestito da una poesia di Jean Toomer, vestì il pennarello con un epitaffio appropriato: “Zora Neale Hurston: un genio del Sud.”

By Di Valerie Boyd