Mentre i delegati iniziarono a riunirsi a Ginevra dalla fine di aprile, le discussioni sull’Indocina iniziarono solo l ‘ 8 maggio 1954. I Viet Minh avevano ottenuto la loro decisiva vittoria sulle forze dell’Unione francese a Dien Bien Phu il giorno precedente.,: 549

Gli alleati occidentali non avevano una posizione unificata su ciò che la Conferenza doveva raggiungere in relazione all’Indocina. Anthony Eden, a capo della delegazione britannica, favorì una soluzione negoziata al conflitto. Georges Bidault, alla guida della delegazione francese, vacillò ed era desideroso di preservare qualcosa della posizione della Francia in Indocina per giustificare i sacrifici passati, anche se la situazione militare della nazione si deteriorò.: 559 Gli Stati Uniti., aveva sostenuto i francesi in Indocina per molti anni e l’amministrazione repubblicana Eisenhower voleva assicurarsi che non potesse essere accusata di un’altra “Yalta” o di aver “perso” l’Indocina ai comunisti. I suoi leader avevano precedentemente accusato l’amministrazione democratica Truman di aver “perso la Cina” quando i comunisti erano riusciti a prendere il controllo del paese.

L’amministrazione Eisenhower aveva preso in considerazione attacchi aerei a sostegno dei francesi a Dien Bien Phu, ma non era in grado di ottenere un impegno per un’azione unita da alleati chiave come il Regno Unito., Eisenhower era diffidente di essere coinvolto in “un’altra Corea” che sarebbe stata profondamente impopolare con il pubblico americano. Le considerazioni di politica interna degli Stati Uniti hanno fortemente influenzato la posizione del paese a Ginevra.: 551-3 L’editorialista Walter Lippmann scrisse il 29 aprile che ” la posizione americana a Ginevra è impossibile, fintanto che i principali senatori repubblicani non hanno condizioni per la pace se non la resa incondizionata del nemico e nessuna condizione per entrare in guerra se non come un’azione collettiva in cui nessuno è ora disposto a impegnarsi.”: 554 Al momento della conferenza, gli Stati Uniti., non ha riconosciuto la Repubblica Popolare Cinese. Il segretario di Stato John Foster Dulles, un anticomunista, proibì qualsiasi contatto con la delegazione cinese, rifiutandosi di stringere la mano a Zhou Enlai, il principale negoziatore cinese.: 555

Dulles si scontrò con il delegato britannico Anthony Eden per il presunto fallimento del Regno Unito nel sostenere l’azione unita e le posizioni statunitensi sull’Indocina; lasciò Ginevra il 3 maggio e fu sostituito dal suo vice Walter Bedell Smith.,: 555-8 Lo Stato del Vietnam rifiutò di partecipare ai negoziati finché Bidault non scrisse a BảO ĐiI, assicurandogli che qualsiasi accordo non avrebbe diviso il Vietnam.: 550-1

Bidault ha aperto la conferenza l ‘ 8 maggio proponendo una cessazione delle ostilità, un cessate il fuoco in atto, un rilascio di prigionieri e un disarmamento di irregolari, nonostante la resa francese a Dien Bien Phu il giorno precedente nel Vietnam nord-occidentale.,:559-60

il 10 Maggio, Phạm Văn Đồng, il leader della Repubblica Democratica del Vietnam (DRV) delega loro posizione, proponendo un cessate il fuoco; la separazione delle forze; il divieto di introduzione di nuove forze in Indocina; lo scambio di prigionieri, l’indipendenza e la sovranità per il Vietnam, la Cambogia e il Laos, elezioni unificata governi di ciascun paese, il ritiro di tutte le forze straniere; e l’inclusione del Pathet Lao e Khmer Issarak rappresentanti alla Conferenza.: 560 Pham Van Dong propose per la prima volta una partizione temporanea del Vietnam il 25 maggio., Dopo la loro vittoria a Dien Bien Phu e dato il peggioramento della posizione di sicurezza francese intorno al Delta del fiume Rosso, un cessate il fuoco e la partizione non sembrano essere stati nell’interesse della DRV. Sembra che la leadership del DRV pensasse che l’equilibrio delle forze fosse scomodamente vicino ed era preoccupato per i problemi di morale nelle truppe e nei sostenitori, dopo otto anni di guerra.,: 561 Turner ha sostenuto che i Viet Minh avrebbero potuto prolungare i negoziati e continuare a combattere per raggiungere una posizione più favorevole militarmente, se non fosse stato per la pressione cinese e sovietica su di loro per porre fine ai combattimenti. Inoltre, c’era una diffusa percezione che il governo di Diem sarebbe crollato, lasciando i Viet Minh liberi di prendere il controllo dell’area.

Il 12 maggio, lo Stato del Vietnam ha respinto qualsiasi partizione del paese, e gli Stati Uniti hanno espresso una posizione simile il giorno successivo., I francesi cercarono di attuare una separazione fisica delle forze avversarie in enclavi in tutto il paese, nota come approccio “pelle di leopardo”. Alla DRV / Viet Minh sarebbe stata data la penisola di Cà Mau, tre enclavi vicino a Saigon, ampie aree di Annam e Tonkin; le forze dell’Unione francesi avrebbero mantenuto la maggior parte delle aree urbane e il Delta del fiume Rosso, tra cui Hanoi e Haiphong, permettendole di riprendere le operazioni di combattimento nel nord, se necessario.:562-3

Dietro le quinte, gli Stati Uniti e i governi francesi continuarono a discutere i termini per un possibile intervento militare degli Stati Uniti in Indocina.,:563-6 Entro il 29 maggio, gli Stati Uniti e i francesi avevano raggiunto un accordo sul fatto che se la Conferenza non avesse raggiunto un accordo di pace accettabile, Eisenhower avrebbe cercato l’approvazione del Congresso per l’intervento militare in Indocina.:568-9 Tuttavia, dopo discussioni con i governi australiano e neozelandese in cui divenne evidente che nessuno dei due avrebbe sostenuto l’intervento militare degli Stati Uniti, i rapporti sul crollo del morale tra le forze dell’Unione francese e l’opposizione del capo di stato maggiore dell’esercito Matthew Ridgway, gli Stati Uniti iniziarono a allontanarsi dall’intervento e continuarono ad opporsi,:569-73 Da inizio a metà giugno, gli Stati Uniti iniziarono a considerare la possibilità che piuttosto che sostenere i francesi in Indocina, fosse preferibile che i francesi se ne andassero e che gli Stati Uniti sostenessero i nuovi stati indocinesi. Ciò eliminerebbe la macchia del colonialismo francese. Non volendo sostenere la partizione o l’intervento proposto, entro la metà di giugno, gli Stati Uniti hanno deciso di ritirarsi dalla grande partecipazione alla Conferenza.:574-5

Il 15 giugno, Vyacheslav Molotov aveva proposto che il cessate il fuoco fosse monitorato da una commissione di vigilanza, presieduta dall’India neutrale., Il 16 giugno, Zhou Enlai ha dichiarato che le situazioni in Vietnam, Cambogia e Laos non erano le stesse e dovrebbero essere trattate separatamente. Ha proposto che il Laos e la Cambogia potrebbero essere trattati come nazioni neutrali se non avessero basi straniere. Il 18 giugno, Pham Van Dong ha detto che i Viet Minh sarebbero pronti a ritirare le loro forze dal Laos e dalla Cambogia se non fossero state stabilite basi straniere in Indocina.,:581 L’apparente ammorbidimento della posizione comunista sembrava derivare da un incontro tra le delegazioni DRV, cinese e sovietica il 15 giugno in cui Zhou avvertì i Viet Minh che la sua presenza militare in Laos e Cambogia minacciava di minare i negoziati in relazione al Vietnam. Ciò rappresentò un duro colpo per la DRV, che aveva cercato di garantire che il Pathet Lao e Khmer Issarak si unissero ai governi in Laos e Cambogia, rispettivamente, sotto la guida della DRV., I cinesi probabilmente cercarono anche di garantire che Laos e Cambogia non fossero sotto l’influenza del Vietnam in futuro, ma sotto quella della Cina.:581-3

Il 18 giugno, a seguito di un voto di sfiducia, il governo francese Laniel cadde e fu sostituito da una coalizione con il radicale Pierre Mendès France come primo ministro, con un voto di 419 a 47, con 143 astensioni.:579 Prima del crollo del governo Laniel, la Francia riconobbe il Vietnam come “uno stato completamente indipendente e sovrano” il 4 giugno., Un oppositore di lunga data della guerra, Mendès France aveva promesso all’Assemblea nazionale che si sarebbe dimesso se non fosse riuscito a raggiungere un cessate il fuoco entro 30 giorni.: 575 Mendès France mantenne per sé il Ministero degli Esteri e Bidault lasciò la Conferenza.:579 Il nuovo governo francese abbandonò le precedenti assicurazioni allo Stato del Vietnam che la Francia non avrebbe perseguito o accettato la spartizione, e si impegnò in negoziati segreti con la delegazione Viet Minh, aggirando lo Stato del Vietnam per rispettare la scadenza autoimposta da Mendès France., Il 23 giugno Mendès France incontrò segretamente Zhou Enlai presso l’ambasciata francese a Berna. Zhou ha delineato la posizione cinese secondo cui era necessario un cessate il fuoco immediato, le tre nazioni dovevano essere trattate separatamente e che due governi esistevano in Vietnam sarebbero stati riconosciuti.: 584

Mendès France tornò a Parigi. Il giorno seguente incontrò i suoi principali consiglieri sull’Indocina. Il generale Paul Ély delineò il deterioramento della posizione militare in Vietnam, e Jean Chauvel suggerì che la situazione sul terreno richiedesse la partizione al 16 ° o 17 ° parallelo., I tre concordarono che il governo Bao Dai avrebbe avuto bisogno di tempo per consolidare la sua posizione e che l’assistenza degli Stati Uniti sarebbe stata vitale. La possibilità di mantenere Hanoi e Haiphong o semplicemente Haiphong è stato respinto, come i francesi credevano che fosse preferibile cercare partizione senza enclavi Viet Minh nel sud.:585-7

Il 16 giugno, dodici giorni dopo che la Francia concesse la piena indipendenza allo Stato del Vietnam, Bao Dai nominò Ngo Dinh Diem Primo ministro in sostituzione di BuU LộC. Diem era un convinto nazionalista, sia anti-francese che anticomunista, con forti connessioni politiche negli Stati Uniti.,: 576 Diem ha accettato di prendere la posizione se ha ricevuto tutti i poteri civili e militari. Diem e il suo ministro degli esteri, Tran Van Do, erano fortemente contrari alla partizione.

A Ginevra, la proposta dello Stato del Vietnam includeva “un cessate il fuoco senza una linea di demarcazione” e “controllo da parte delle Nazioni Unite… dell’amministrazione dell’intero paese delle elezioni generali, quando le Nazioni Unite credono che l’ordine e la sicurezza saranno stati veramente ripristinati ovunque.”

Il 28 giugno a seguito di un vertice anglo-americano a Washington, nel Regno Unito e negli Stati Uniti., ha emesso un comunicato congiunto, che includeva una dichiarazione che se la Conferenza fallisse, ” la situazione internazionale sarà seriamente aggravata.”Le parti hanno anche concordato una lista segreta di sette risultati minimi che entrambe le parti avrebbero “rispettato”: la conservazione di un Vietnam del Sud non comunista (più un’enclave nel Delta del Fiume Rosso se possibile), la futura riunificazione del Vietnam diviso e l’integrità di Cambogia e Laos, inclusa la rimozione di tutte le forze Viet Minh.,:593-4

Anche il 28 giugno, T Qu Quang BửU, un alto negoziatore DRV, ha chiesto che la linea di partizione fosse al 13 ° parallelo, il ritiro di tutte le forze dell’Unione francese dal nord entro tre mesi dal cessate il fuoco, e il Pathet Lao di avere la sovranità virtuale sul Laos orientale.:595-6

Dal 3 al 5 luglio, Zhou Enlai ha incontrato Ho Chi Minh e altri leader senior della DRV a Liuzhou., La maggior parte del primo giorno è stato speso per discutere la situazione militare e l’equilibrio delle forze in Vietnam, Giáp ha spiegato che mentre

Dien Bien Phu aveva rappresentato una sconfitta colossale per la Francia … era tutt’altro che sconfitta. Mantenne una superiorità numerica: circa 470.000 soldati, circa la metà dei quali vietnamiti, contro i 310.000 del Viet Minh e il controllo delle principali città del Vietnam (Hanoi, Saigon, Huế, Tourane (Da Nang)). Un’alterazione fondamentale dell’equilibrio delle forze doveva quindi ancora verificarsi, ha continuato Giap, nonostante Dien Bien Phu.,

Wei Guoqing, il capo consigliere militare cinese del Viet Minh, ha detto di essere d’accordo. “Se gli Stati Uniti non interferiscono”, chiese Zhou, ” e supponendo che la Francia invierà più truppe, quanto tempo ci vorrà per impadronirci di tutta l’Indocina?”Nella migliore delle ipotesi, Giap ha risposto,” la piena vittoria potrebbe essere raggiunta in due o tre anni. Nel peggiore dei casi? Da tre a cinque anni.”: 596

Quel pomeriggio Zhou ” offrì una lunga esposizione sulla vasta portata internazionale del conflitto in Indocina … e sull’imperativo di impedire un intervento americano in guerra., Data l’intensa ostilità di Washington alla rivoluzione cinese … si deve supporre che l’attuale amministrazione non starebbe a guardare se i Viet Minh cercassero di vincere la vittoria completa.”Di conseguenza,” se chiediamo troppo a Ginevra e la pace non viene raggiunta, è certo che gli Stati Uniti interverranno, fornendo a Cambogia, Laos e Bao Dai armi e munizioni, aiutandoli ad addestrare il personale militare e stabilendo basi militari lì … La questione centrale”, ha detto Zhou Ho, è “prevenire l’intervento dell’America” e “raggiungere una soluzione pacifica.,”Laos e Cambogia avrebbero dovuto essere trattati in modo diverso e essere autorizzati a perseguire le proprie strade se non si unissero a un’alleanza militare o permettessero basi straniere sul loro territorio. Il governo Mendes France, avendo promesso di raggiungere una soluzione negoziata, deve essere sostenuto, per paura che cada e venga sostituito da uno impegnato a continuare la guerra.”: 597 Ho ha premuto duramente per la linea di partizione per essere al 16 ° parallelo, mentre Zhou ha notato che la Route 9, l’unica via di terra dal Laos al Mar Cinese Meridionale correva più vicino al 17 ° parallelo.,: 597

Alcuni giorni dopo si svolse il Sesto plenum del Comitato Centrale del Partito Comunista del Vietnam. Ho Chi Minh e il Segretario generale TrườNg Chinh hanno sottolineato a turno la necessità di una rapida soluzione politica per impedire un intervento militare da parte degli Stati Uniti, ora il “principale e diretto nemico” del Vietnam. “Nella nuova situazione non possiamo seguire il vecchio programma”, ha dichiarato Ho. “pertanto, il nostro motto era:’ guerra di resistenza fino alla vittoria.”Ora, in vista della nuova situazione, dovremmo sostenere un nuovo motto: pace, unificazione, indipendenza e democrazia.,”Uno spirito di compromesso sarebbe richiesto da entrambe le parti per far sì che i negoziati abbiano successo, e non si potrebbe più parlare di spazzare via e annientare tutte le truppe francesi. Sarebbe necessaria una linea di demarcazione che consenta il raggruppamento temporaneo di entrambe le parti …”Il plenum ha approvato l’analisi di Ho, approvando una risoluzione a sostegno di un accordo di compromesso per porre fine ai combattimenti., Tuttavia, Ho e Truong Chinh erano chiaramente preoccupati che a seguito di un tale accordo a Ginevra, ci sarebbe stato malcontento interno e “deviazione di sinistra”, e in particolare, gli analisti non avrebbero visto la complessità della situazione e sottovalutato il potere degli avversari americani e francesi. Di conseguenza hanno ricordato ai loro colleghi che la Francia avrebbe mantenuto il controllo di gran parte del paese e che le persone che vivono nella zona potrebbero essere confuse, alienate e vulnerabili alle manipolazioni nemiche.,

“Dobbiamo chiarire al nostro popolo”, Ho detto che “nell’interesse di tutto il paese, per interesse a lungo termine, devono accettare questo, perché è una cosa gloriosa e l’intero paese è grato per questo. Non dobbiamo lasciare che la gente abbia un pensiero pessimistico e negativo; dobbiamo invece incoraggiare la gente a continuare la lotta per il ritiro delle truppe francesi e garantire la nostra indipendenza.”: 597-8

La Conferenza si riunì nuovamente il 10 luglio e Mendès France arrivò a guidare la delegazione francese.,: 599 Lo Stato del Vietnam ha continuato a protestare contro la partizione che era diventata inevitabile, con l’unico problema è dove la linea dovrebbe essere tracciata.: 602 Walter Bedell Smith dagli Stati Uniti arrivò a Ginevra il 16 luglio, ma la delegazione statunitense era sotto istruzioni per evitare un’associazione diretta con i negoziati.: 602

Tutte le parti alla Conferenza hanno chiesto elezioni per la riunificazione, ma non hanno potuto concordare i dettagli. Pham Van Dong ha proposto elezioni sotto la supervisione di ” commissioni locali.” Uniti.,, con il sostegno della Gran Bretagna e degli Stati associati del Vietnam, Laos e Cambogia, ha suggerito la supervisione delle Nazioni Unite. Ciò è stato respinto da Molotov, che ha sostenuto per una commissione con un numero uguale di membri comunisti e non comunisti, che potrebbe determinare questioni “importanti” solo con un accordo unanime. I negoziatori non sono stati in grado di concordare una data per le elezioni per la riunificazione. Il DRV ha sostenuto che le elezioni dovrebbero tenersi entro sei mesi dal cessate il fuoco, e gli alleati occidentali hanno cercato di non avere alcuna scadenza., Molotov proposto giugno 1955 poi poi ammorbidito più tardi nel 1955 e infine luglio 1956.:610 Il governo Diem ha sostenuto le elezioni per la riunificazione, ma solo con un’efficace supervisione internazionale; ha sostenuto che elezioni autenticamente libere erano impossibili nel Nord totalitario.

Nel pomeriggio del 20 luglio, le restanti questioni in sospeso furono risolte poiché le parti concordarono che la linea di divisione doveva essere al 17 ° parallelo e che le elezioni per la riunificazione dovevano essere nel luglio 1956, due anni dopo il cessate il fuoco.: 604 L ‘”Accordo sulla cessazione delle ostilità in Vietnam” fu firmato solo dai comandi militari francesi e Viet Minh, bypassando completamente lo Stato del Vietnam., Sulla base di una proposta di Zhou Enlai, una Commissione internazionale di controllo (CPI) presieduta dall’India, con Canada e Polonia come membri, è stata incaricata di supervisionare il cessate il fuoco.:603 Poiché le questioni dovevano essere decise all’unanimità, la presenza della Polonia nella CPI ha fornito ai comunisti un effettivo potere di veto sulla supervisione del trattato. La “Dichiarazione finale della Conferenza di Ginevra” non firmata ha chiesto elezioni per la riunificazione, che la maggior parte dei delegati si aspetta siano supervisionate dalla CPI., Il Viet Minh non ha mai accettato l’autorità della CPI su tali elezioni, affermando che la ” competenza della CPI doveva essere limitata alla supervisione e al controllo dell’attuazione dell’accordo sulla cessazione delle ostilità da parte di entrambe le parti.”Dei nove delegati presenti, solo gli Stati Uniti e lo Stato del Vietnam hanno rifiutato di accettare la dichiarazione. Bedell Smith ha rilasciato una ” dichiarazione unilaterale “della posizione degli Stati Uniti, ribadendo:” Cercheremo di raggiungere l’unità attraverso libere elezioni supervisionate dalle Nazioni Unite per assicurare che siano condotte in modo equo.,”

Mentre i tre accordi (in seguito noti come Accordi di Ginevra) erano datati 20 luglio (per rispettare la scadenza di 30 giorni di Mendès France), furono in realtà firmati la mattina del 21 luglio.:605