a választójog vagy franchise története a társadalom korlátozott, kiváltságos csoportjaitól a teljes felnőtt lakosságig terjedő fokozatos kiterjesztés. Szinte minden modern kormány általános felnőtt választójogot biztosított., Ez többnek tekinthető, mint az állam által a polgárságára kiterjesztett kiváltságnak, és inkább elidegeníthetetlen jognak tekintik, amely az állampolgárság alapján minden felnőtt polgár számára öröklődik. A demokráciákban ez az elsődleges eszköz annak biztosítására, hogy a kormányok felelősek a kormányzottakért.

a választójog alapképzettsége mindenütt hasonló, bár országonként kisebb eltérések vannak. Általában csak egy ország felnőtt állampolgárai jogosultak szavazni, a minimális életkor 18-25 év., A legtöbb kormány ragaszkodik ahhoz is, hogy a választópolgár egy adott településhez vagy választókerülethez tartozzon. Az elítélt bűnözők elmebeteg, bizonyos osztályai, valamint az egyes választási bűncselekményekért büntetettek általában el vannak tiltva a választójogtól.

az általános választójog kialakulása előtt a legtöbb ország szavazóinak speciális képesítését követelte meg. A 18. és a 19. századi Nagy – Britanniában például volt ingatlan-vagy jövedelemminősítés, az érv az, hogy csak azok szólhatnak közügyeibe, akiknek érdekeltségük volt az országban., Egy időben csak a férfiak kvalifikáltak a választójogra. Ázsia és Afrika számos újonnan független országa, a gyarmatokról az önkormányzatokra való áttérés során, műveltségi képesítéssel rendelkezett a választójog tekintetében. Egyes országok bizonyos faji vagy etnikai csoportokra korlátozzák. Így például Dél-Afrika, egy időben, az Egyesült Államok régi déli része nem engedélyezte Fekete lakosságuk szavazását.