törésmutató, más néven törésmutató, mérje meg a fénysugár hajlítását, amikor egyik közegből a másikba halad. Ha i egy sugár beesési szöge vákuumban (szög a bejövő sugár és a közeg felületére merőleges, normálisnak nevezett), és r a fénytörési szög (szög a közegben lévő sugár és a normál között), akkor az n törésmutatót az előfordulási szög szinuszának a fénytörési szög szinuszához viszonyított aránya határozza meg; azaz n = sin i / sin r., A törésmutató egyenlő egy adott hullámhossz C fénysebességével üres térben, osztva egy anyag v sebességével, vagy n = c/v.

néhány jellemző törésmutató a sárga fényre (hullámhossz 589 nanométer ) a következők: levegő, 1.0003; víz, 1.333; koronás üveg, 1.517; sűrű tűzköves üveg, 1.655; és gyémánt, 2.417., A hullámhosszú törésmutató változása a lencsék kromatikus aberrációjának forrása. A röntgensugarak törésmutatója valamivel kevesebb, mint 1,0, ami azt jelenti, hogy a levegőből egy üvegdarabba belépő röntgensugár a normálistól elgörbül, ellentétben a fénysugárral, amely a normál felé hajlik. Ebben az esetben az n = c/v egyenlet helyesen jelzi, hogy az üvegben és más anyagokban a röntgensugarak sebessége nagyobb, mint az üres térben mért sebessége.