ahogy a szárazföldi kampány lezárult, a stratégiai célok Lieut. Ulysses S. Grant tábornok eltolódott Robert E. Lee hadseregének vereségétől, hogy felszámolja a Konföderációs fővárosba, Richmondba vezető szállítási és kommunikációs útvonalakat. A város Petersburg, 24 mérföldre délre Richmond, volt a csomópont öt vasút, amely ellátta az egész felső James River régió. Grant tudta, hogy Petersburg a kulcs Richmond elfogásához, és hogy Lee kénytelen lesz megvédeni. Dél felé menetel Cold Harborból, George G vezérőrnagy., Meade Potomaci serege június 14-én kezdett átkelni a James folyón egy 2200 méter hosszú pontonhíddal a Windmill Pointnál. Benjamin Butler vezérőrnagy James serege átkelt az Appomattox folyón, és június 15-én megtámadta a pétervári védelmet. A Pierre G. T. Beauregard tábornok parancsnoksága alatt álló 5400 védőt az első entrenchments vonalból visszavitték Harrison Creekbe. Június 16-án a második Hadtest elfoglalta a Konföderációs vonal egy másik szakaszát; 17-én a kilencedik Hadtest nagyobb teret nyert., Beauregard megfosztotta a Howlett vonalat a Bermuda száz körül, hogy megvédje a várost, Lee pedig az Észak-Virginiai hadsereg más elemeiből küldött erősítést. Június 18-án a második, kilencedik és ötödik Hadtest jobbról balra támadott, de súlyos veszteségeket szenvedett. Ekkorra már a Konföderációs csapatok is erősen megszállták, és a legnagyobb lehetőség, hogy ostrom nélkül elfoglalják Petersburgot.