bár a bálnák vízi lények, akik minden idejüket a tengerben töltik, valóban emlősök, mint mi. Mi teszi a bálnát, amely első pillantásra hasonlít egy halra, egy emlősre? A bálnák élő utódokat szülnek (míg a halak tojásból keltetik ki fiataljaikat), és fiataljaikat (úgynevezett borjaikat) a nőstény saját teste által termelt tejre táplálják., A bálnák melegvérűek is, ami azt jelenti, hogy a hidegvérű halakkal ellentétben, akiknek testhőmérséklete környezetük szerint változik, a bálnák anyagcseréjük révén szabályozzák testhőmérsékletüket.

A bálnák a tengeri emlősök “(Cetacea) ” zoológiai rendjéhez tartoznak (ide tartoznak a delfinek és a disznók is). Az összes ilyen emlősnek, a cetféléknek, a fej tetején van egy légzéslyuk, egy áramvonalas test, valamint egy vízszintes fluke (egyfajta uszony) a farokon., A bálnáknak két fő típusa (alrendje) van, és az étkezési apparátusuk alapján zoológiailag osztályozzák őket:

• a fogazott bálnák alrendje (Odontoceti) magában foglalja a gyilkos bálnákat, a narválokat, a delfineket és a sertéspestiseket. Ahogy a neve is sugallja, fogaik vannak, étrendjükben halak, pingvinek és fókák szerepelnek.
• a Bálnabálnák (suborder Mysticeti ), mint például a púpos bálnák és a rorquals, hatalmas mennyiségű apró planktont esznek, amelyeket baleen (bálnavadász) lemezeken keresztül szűrnek a szájukba. A baleen szó Latin balaena-ból származik, ami azt jelenti, hogy “bálna”.