valójában két “mítosz” található Masada körül: az első Josephus tömeges öngyilkossági történetének története. Ahogy a könyvben kifejtem, a régészet nem tudja ellenőrizni, hogy a tömeges öngyilkosság történt-e, mert a régészeti maradványok másképp értelmezhetők, attól függően, hogy miként értékelik Josephus vallomását., Például a mai Masada látogatói megmutatják azt a helyet, ahol a “tételeket” találták, az északi palota komplexumának nagy fürdőházától nyugatra fekvő térben. Ezen a területen heves tűzvész jelei mutatkoztak, és több mint 250 ostracát találtak itt a hamvak között és tetején. Ezek közé tartoznak a” címkék ” feliratú nevek, amelyek kapcsolatban lehetnek a forgalmazás az élelmiszer között a lázadók. Yadin az ostraca tizenkettőjét tételként azonosította, mivel ugyanazon a kéz írta őket, Héber nevekkel, köztük ” ben Yair.,”Azonban Joseph Naveh, aki közzétette ezeket az ostraca-t, nem tudta egyértelműen azonosítani őket, mint a Josephus által említett tételeket. Az egyik probléma az, hogy tizenkét ostraca van a csoportban, nem tíz. Yadin azzal érvelt, hogy egy ostracon még soha nem fejeződött be, ami tizenegy ostracát hagy. Ezért azt javasolta, hogy Josephus nem tartalmazza Eleazar ben Yair között az utolsó tíz ember, aki felhívta sok, azon a feltételezésen alapul, hogy a ostracon feliratú ben Yair utal a lázadó vezetője. Naveh egy másik problémája az, hogy a tételek hasonlítanak a Masada körül máshol található nevekkel feliratos címkékre., Ezért továbbra is nyitott kérdés, hogy ezek az ostraca tételek vagy címkék más célokra használatosak-e. Gyakran kérdezik tőlem, hogy hiszem-e, hogy tömeges öngyilkosság történt Masadában, amelyre azt válaszolom, hogy ez nem olyan kérdés, amelyre a régészet fel van szerelve. A régészeti maradványok másként értelmezhetők, mint Josephus beszámolójának alátámasztása vagy megcáfolása. Attól függ, hogy a tömeges öngyilkossági történet igaz-e vagy sem, attól függ, hogy miként értékeli Josephus történészi megbízhatóságát.,

A második mítosz Masada ikonikus állapotára vonatkozik: hogyan vált a más zsidókat terrorizáló zsidó lázadók csoportjának bejelentett tömeges öngyilkosságának helyszíne Izrael modern államának szimbólumává? Ezek a lázadók közé tartozott a sicarii, akik i. sz. 67/68 telén a Masadát használták bázisként a közeli települések, köztük Ein Gedi megtámadására, ahol hétszáz falusit mészároltak le a Pászka fesztivál idején (Josephus, 4.399-405 háború)., A Masada-mítosz létrejöttét – amelyben ezek a zsidó lázadók szabadságharcosokká alakulnak át, és a tömeges öngyilkosság hősies utolsó állomássá válik-számos tudós vizsgálta meg. Míg a régészetet sok országban használják politikai vagy nacionalista menetrendek előmozdítására, Masada talán a legjobban példázza ezt a jelenséget. Bár Masada esetleges hírneve nagyrészt Yadin ásatásainak eredménye, a helyszín Izrael modern államának szimbólumává vált az 1960-as évek előtt., A néhai izraeli régész, Shmaryahu Gutman megérdemli a Masada mítosz létrehozásának nagy részét. Az 1930-as évektől kezdve a következő néhány évtizeden keresztül Gutman túrákat szervezett a Masada ifjúsági mozgalmakhoz, amelyek a Cionista törekvések emblémájaként hozták létre a helyszínt. Izrael 1948-as létrehozásával Masada az új állam szimbólumává vált.

a huszadik század egymással összefüggő eseményeinek konstellációja lehetővé tette Masada átalakulását a zsidó hősiesség és Izrael modern állam szimbólumává., Először is, az európai zsidók, akik a huszadik század első felében Palesztinába vándoroltak, fizikai kapcsolatot akartak létrehozni a Cionista hazával. A Gutman által Masadába szervezett túráknak ezt a köteléket kellett kovácsolniuk. Másodszor, a régészet hasznos eszköznek bizonyult a Cionista állítások megalapozásában egy olyan földön, amely kétezer éve nem volt zsidó uralom alatt., Harmadszor, az a gondolat, hogy a hősies zsidó szabadságharcosok a hatalmas Római Birodalom ellen a végsőkig kitartottak, ellensúlyozta a passzív európai zsidók millióinak képét, akik halálra éheztek vagy náci koncentrációs táborokban gázoltak el. Negyedszer, 1948 után Masada Izrael Állam metaforájává vált: elszigetelt, ostromlott, minden oldalról ellenség veszi körül, amint azt a népszerű szlogen fejezi ki: “Masada nem esik vissza.”Ezt a kifejezést 1927-ben egy Yitzhak Lamdan nevű költő alkotta meg, hivatkozva a Sionba visszatérő üldözött európai zsidókra., Az 1950-es évek elejétől az IDF páncélozott egységei Masada tetejére emelkedtek indukciós ünnepségekre.

Yadin ásatásai után a régészeti maradványokat restaurálták, Masada pedig nemzeti park lett. Yadin 1966-os könyve bemutatta Masada történetét a nemzetközi közönségnek. Az első felvonót, amely 1971-ben kezdte meg működését, de elmaradt a csúcstól, 1999-ben egy újabb modell váltotta fel, amely egészen a csúcsra vezet., A felvonó nemcsak jelentősen növelte a látogatók számát azáltal, hogy megkönnyítette a belépést, hanem lehetővé tette bar és bat mitzvah szertartások és egyéb események megtartását a hegy tetején. Egy figyelemre méltó összemosása régészet, valamint a nacionalizmus: Masada kép, mint egy szimbólum, a Zsidó hősiesség, a Cionista vállalkozás, valamint Izrael Állam emelték át a szövetség Yadin, aki elő ez az egyesület különböző módokon.

ironikusan, néhány éven belül a Yadin ásatások, Masada csökkenni kezdett, mint egy szimbólum az izraeli állam., Az 1980-as évek végére az IDF megszüntette az indukciós szertartásait Masadában. Mindazonáltal Masada továbbra is a második leglátogatottabb régészeti lelőhely Izraelben, 2001-ben pedig Izrael első UNESCO Világörökségi helyszínévé vált. Bár Masada elvesztette relevanciáját az izraeliek számára, mint nemzeti szimbólum, továbbra is rezonál a diaszpóra zsidókkal, akik zarándoklatot tesznek a hegy tetejére, ahol útmutatóik egy kis szabadságharcos zenekar történetéhez kapcsolódnak, akik hősies utolsó lépést tettek Róma ellen.

Jodi Magness (www.,JodiMagness.org) a Kenan kiváló professzora a korai judaizmus kiválóságának oktatására az Észak-Karolinai Egyetem Vallástudományi Tanszékén, a Chapel Hill-ben. Szakterülete Palesztina régészete a római, bizánci és korai iszlám korszakokban. Magness könyvei közé tartozik a Qumran és a Holt-tengeri tekercsek régészete (Eerdmans 2002); kő és trágya, olaj és köpés: zsidó mindennapi élet Jézus idejében (Eerdmans 2011); valamint a Szentföld régészete Salamon templomának pusztulásától a muszlim hódításig (Cambridge University Press 2012)., 2011 óta az izraeli Galileai Huqoq ásatásait irányítja, amelyek lenyűgöző mozaikokkal burkolt monumentális, késő római (ötödik század) zsinagógát világítanak meg (www.huqoq.org). Magness jelenleg az amerikai Régészeti Intézet elnöke, 2019-ben pedig az Amerikai Művészeti és Tudományos Akadémia tagjává választották. A cikk tartalmát a Masada: a zsidó lázadástól a Modern Mítoszig (Princeton University Press, 2019) című legújabb könyvéből adaptálják.