Paul Miller Állatorvos a Wisconsin-Madison Egyetemen magyarázza.

a macskák belső szemhéja — pontosabban palpebra tertia, de más néven nictitating membrán, harmadik szemhéj vagy “haw”–egyesek biológiai kíváncsiságnak tekintik, hasonlóan az emberi függelékhez vagy a bölcsességfogakhoz., Valójában néhány állatorvosi cikk az 1900-as évek elején leírja az állítólag irreleváns szerkezet eltávolítására szolgáló módszereket a szem vizsgálatának megkönnyítése érdekében. Ezen észlelések ellenére a macskák harmadik szemhéja fontos szerepet játszik a szemfelület egészségének fenntartásában. Valójában annyira fontos, hogy az emlősök és a madarak körében a norma az, hogy egy fajnak legyen egy harmadik szemhéja, és azok, akiknek hiányzik egy-például az emberek és néhány főemlőstársunk-a természet igazi furcsaságai.

a harmadik szemhéj anatómiája összetett., Ez egy speciális nyálkahártya (a kötőhártya) által lefedett szövetránc, amely az egyik oldalon a szemhéjak belső felületével (palpebrális felület), a másik oldalon a szaruhártyával (bulbar felület) szembesül. A bulbar felületébe ágyazva a limfoid tüszők sűrű populációja, amelyek érintkeznek a szem felületével, a könnyfilmmel, egy vékony folyadékréteggel. Ezek a struktúrák működnek, mint a nyirokcsomók, a szem, csapdába nem kívánt szennyeződést, detritus.

a kötőhártya két rétege között sűrű T-alakú porclemez van., Ennek a T porcnak a keresztléce merevíti a harmadik szemhéj szabad szélét, valamint ívelt, hogy megfeleljen a szaruhártya felületének. A T porc szárát egy kiegészítő könnymirigy veszi körül, amely a könnyfilm jelentős részét termeli. Az apró csatornák, amelyeken keresztül a könnyek elhagyják a harmadik szemhéj mirigyét, kilépnek a harmadik szemhéj felszínén lévő limfoid tüszők között, lehetővé téve ezeknek a sejteknek, hogy tartalmukat a könnyfilmbe dobják, és széles körben elterjedjenek a szem felületén.,

macskáknál, mint a legtöbb fajnál, a harmadik szemhéj elég nagy ahhoz, hogy teljesen lefedje a szaruhártyát, és úgy viselkedik, mint egy ablaktörlő lapát, ha eltávolítja a törmeléket a felületről, és újraelosztja a könnyeket a szaruhártyán. Amikor a macska éber, a harmadik szemhéj nagy része a szemgödörben van elrejtve, csak egy kis rész látható a szem belső sarkában., Amikor nyugodt, alvás közben vagy villogás közben, a szemgolyó vázizmokkal történő visszahúzódása miatt a harmadik szemhéj passzívan mozog a szem felületén a szem belső, alsó sarkától a felső, külső sarokig. A harmadik szemhéj mozgását a macskákban részben a szimpatikus idegrendszer, valamint a simaizomsejtek szabályozzák a harmadik szemhéjon belül. Az előbbi tényt széles körben használják annak tanulmányozásában, hogy bizonyos gyógyszerek hogyan befolyásolják a szimpatikus idegrendszert.,

a macskák harmadik szemhéjának pontos funkciója nem teljesen ismert, de úgy gondolják, hogy segít megvédeni a nagyon nagy szaruhártyát a sérülésektől, amikor a macskák magas fűben mozognak, vagy ragadják meg a zsákmányt. Ezenkívül a kiegészítő könnymirigy jelenléte lehetővé teszi a szem felületének még nagyobb könnytermelését és öblítését, mint a főemlősöknél., Mivel ez a része a könny film folyik át a lymphoid tüsző, amely a felszínen, a harmadik szemhéj, a különböző immunológiai közvetítők, beleértve a szekréciós IgA a terméket, ömlesztenek a könny film fürödni, valamint immunológiai védelme, a szemészeti felület a pörköltet, a baktériumok, valamint gombák élnek a felszínen még egy normális szem.

úgy gondolják, hogy a harmadik szemhéj segít megőrizni a szem felszínét úgy, hogy a könnyfóliát a szaruhártyához tartja, mint a szemhéjak önmagukban., A harmadik szemhéj elvesztése trauma vagy neoplázia kezelésében gyakran a szaruhártya és a kötőhártya krónikus irritációját eredményezi. Ennek fényében az igazi kérdés nem az, hogy ” miért van a macskáknak harmadik szemhéja?”de” miért nincs az embereknek harmadik szemhéja?”Az emberekben a harmadik szemhéj a szem belső sarkában kezdetleges húsos dudorra csökkent. Bár a harmadik szemhéj hiányának pontos oka ismeretlen, összefüggésben lehet azzal a ténnyel, hogy az emberek általában nem ragadják meg a zsákmányt harapással (mint egy macska) vagy vegetáción keresztül gyökerezve (mint egy ló)., Így nem lehet előnyünk, ha rendelkezünk ezzel az extra védelmi intézkedéssel a szem felületére.