Az ökoszisztémák nem statikus dolgok. Vizes élőhelyek, valamint gyepek, foltok erdők, sőt egész táj (amely tartalmazhat több ökoszisztémák) folyamatosan fejlődik a válasz, hogy változik a hőmérséklet, nedvesség szintjét, könnyű elérhetősége; az árak a tápanyag-beáramlás kiáramlás, valamint, tevékenység, növények, állatok, de az élet más formáit.
az ökológiai öröklés az a folyamat, amellyel a biológiai közösség szerkezete idővel megváltozik., A legtöbb ökoszisztémában, ha az öröklés folytatódhat jelentős zavar nélkül (például árvíz vagy futótűz), az ökoszisztéma szerkezete olyan növények és állatok keverékéből áll, amelyek maximalizálják a környezet által biztosított” árukat ” (például nedvességet és tápanyagokat). Amikor egy adott környezetben a biológiai közösség viszonylag stabilvá válik, az ökológusok ezt az élőlények összeszerelését csúcspontközösségnek nevezik.
az elsődleges öröklés az a folyamat, amelyben a növények és állatok először egy kopár élőhelyet kolonizálnak., Egy újonnan létrehozott vulkáni szigeten, például a szikla lehűlése után, a szél által fújt magok hasadékokban helyezkedhetnek el. Ott csírázhatnak és gyökeret verhetnek. Gyakran ezek az első gyarmatosító növények gyomos fajok, például gyorsan növekvő füvek, amelyek nem nőnek magasra, de gyorsan szaporodnak. Miután ezek a növények csíráznak és nőnek, elpusztulnak és elbomlanak, maradványaik olyan talajzsebeket hoznak létre, amelyekből más növények, valamint gombák is növekedhetnek., Idővel, mivel a növényzet egyre inkább lefedi a szigetet, más növényekből származó magok érkeznek (valószínűleg olyan madarak szállítják, amelyek a vándorlás során megállóként használják a szigetet). Ahogy a növénytársulás fejlődik, a keményebb, magasabb növésű Fajok elkezdenek árnyékolni az első gyarmatosítókat, majd végül dominálnak. Több növény és állat érkezik (az utóbbi a flotsam-on vagy a közeli szigetekről vagy a szárazföldről repül), és az ökoszisztéma minden új érkezéskor megváltozik., Több évtized alatt, ahogy a különböző fajok populációi létrejönnek, az ökoszisztéma szerkezete stabilabbá válik.
a másodlagos öröklés abban különbözik az elsődleges örökléstől, hogy egy nagy zavar után kezdődik—például pusztító árvíz, futótűz, földcsuszamlás, lávaáramlás vagy emberi tevékenység (gazdálkodás, út—vagy épületépítés, vagy hasonlók) – törli a táj egy részét., A szakaszában másodlagos öröklési hasonlóak az általános öröklési: rovarok, hínáros növények (gyakran a környező ökoszisztémák) gyakran az első, hogy recolonize a zavart terület, de ezek a fajok helyébe szívósabb növények, az állatok, az idő megy tovább. Ha ez a táj elég hosszú ideig zavartalan marad, a fejlődő biológiai közösség ismét stabil ökológiai struktúrát érhet el.,
bár a erdőtüzek és más zavarok minden bizonnyal tönkretehetik a tájat, a talaj gyakran megtartja a magvak bankját, amely röviddel a zavar hatása után kihajthat, így a tájon belüli ökoszisztémák másodlagos örökléssel térhetnek vissza. Néha azonban a katasztrofális zavarok, például a hatalmas vulkánkitörések vagy a gleccserek előrehaladása hatékonyan kiküszöbölik a táj összes biológiai aktivitását., Ezekben az esetekben minden olyan magot, amely túléli a zavart, nagy mennyiségű hamu, szikla vagy jég borítja, amely elkülöníti őket a táj jövőbeli fejlődésétől. Következésképpen a táj csak az elsődleges öröklés ellenére térhet vissza az életbe.