a low Earth orbit (LEO), ahogy a neve is sugallja, egy olyan pálya, amely viszonylag közel van a Föld felszínéhez. Általában kevesebb, mint 1000 km tengerszint feletti magasságban van, de akár 160 km – rel is lehet a föld felett-ami alacsony a többi pályához képest, de még mindig nagyon messze van a Föld felszíne felett.

összehasonlításképpen, a legtöbb kereskedelmi repülőgép nem repül sokkal nagyobb magasságban, mint körülbelül 14 km, így még a legalacsonyabb LEO is több mint tízszer magasabb.,

Ellentétben műholdak GEO, hogy mindig pályája mentén a Földi egyenlítő, LEO műholdak nem mindig kell, hogy kövesse egy adott útvonal körül a Földet, ugyanúgy, – a gép lehet dönteni. Ez azt jelenti, hogy a Leo-ban több rendelkezésre álló útvonal van a műholdak számára, ami az egyik oka annak, hogy a LEO nagyon gyakran használt pálya.

LEO földhöz való közelsége több okból is hasznos. Ez a műholdas képalkotáshoz leggyakrabban használt pálya, mivel a felszín közelében való tartózkodás lehetővé teszi nagyobb felbontású képek készítését., Ez a Nemzetközi Űrállomás (ISS) számára is használt pálya, mivel az űrhajósok számára könnyebb rövidebb távolságra utazni. Műhold ezen a pályán utazási sebességgel körül 7.8 km / másodperc; ezt a sebességet, egy műholdas körülbelül 90 perc kör a Föld, vagyis az ISS járja körbe a Földet 16-szor egy nap.

az egyes LEO műholdak azonban kevésbé hasznosak olyan feladatokhoz, mint a telekommunikáció, mert olyan gyorsan mozognak az égen, ezért sok erőfeszítést igényelnek a földi állomásokról való nyomon követéshez.,

ehelyett a Leo kommunikációs műholdak gyakran egy nagy kombináció vagy konstelláció részeként működnek, több műholdból, hogy állandó lefedettséget biztosítsanak. A lefedettség növelése érdekében néha az ilyen csillagképeket, amelyek több azonos vagy hasonló műholdból állnak, együtt indítják el, hogy “hálót” hozzanak létre a Föld körül. Ez lehetővé teszi számukra, hogy a Föld nagy területeit egyidejűleg együtt dolgozzák fel.

az Ariane 5 a legnehezebb, 20 tonnás hasznos terhet, az automatizált átviteli járművet (ATV) szállította az alacsony Föld körüli pályán található Nemzetközi Űrállomásra.