Leprás kolóniák vagy házak elterjedt a Középkorban, különösen Európában, Indiában, gyakran által működtetett szerzetesi parancsot. Történelmileg a leprától nagyon féltek, mert látható torzulást és fogyatékosságot okoz, gyógyíthatatlan volt, és általában nagyon fertőzőnek tartották., A római katolikus rend által működtetett leprás kolóniát gyakran Lázár-háznak hívták, miután Lázár, a lepra által érintett emberek védőszentje.

egyes telepek hegyeken vagy távoli helyeken helyezkedtek el az elszigeteltség biztosítása érdekében, mások a főutakon, ahol adományokat gyűjtöttek a fenntartásukért. Vita folyik a történelmi kolóniákban talált körülmények között; bár jelenleg úgy gondolják, hogy komor és elhanyagolt helyek voltak, vannak olyan jelek, hogy a leprás kolónián vagy házon belüli élet nem volt rosszabb, mint más, nem elszigetelt egyének élete., Még kétséges, hogy a lepra jelenlegi meghatározása visszamenőlegesen alkalmazható a középkori állapotra. Ami a leprának minősül, akkor a bőrbetegségek széles skáláját fedi le, amelyeket ma különálló nyomorúságoknak minősítenek.

néhány leprás kolónia saját pénzt adott ki (például tokeneket), abban a hitben, hogy a lepra által érintett emberek rendszeres pénz kezelésének lehetővé tétele terjesztheti a betegséget.

1623-ban a misszió Kongregációja, A Vincent De Paul által alapított apostoli élet katolikus társasága, a szent papság birtokába került., Lázár (korábban Lázár-ház) Párizsban, ami miatt az egész gyülekezet Lazariták vagy Lazaristák nevét kapta – bár tagjainak többsége semmi köze a leprások gondozásához.