Kuvait modern története a 18. században kezdődött, amikor Kuvait városát megalapította az Anaiza törzs Uteiba szakasza, aki Katarból északra vándorolt. Az első határozott kapcsolatot a Nyugat között, 1775, majd 1779-ben, amikor a Brit működő perzsa-Öböl-Aleppo Mail Szolgáltatás eltérítették keresztül Kuvait a perzsa-megszállt Bászrában (Irakban).
a 19. század folyamán Kuvait igyekezett brit támogatást szerezni a törököktől és az arab-félsziget különböző erős csoportjaitól való függetlenségének fenntartásához., 1899-ben, az uralkodó Sheikh Mubarak Al-Sabah, a”Nagy”–megállapodást írt alá az Egyesült Királyság felajánlva magát, majd utódai sem, hogy feladják semmilyen területen sem kap ügynökök vagy képviselői bármely idegen hatalom, anélkül, hogy a Brit Kormány hozzájárulása. Nagy-Britannia beleegyezett, hogy éves támogatást nyújt a sejk és örökösei támogatására, valamint annak védelmére. Kuvait különleges szerződéses kapcsolatokat ápolt az Egyesült Királysággal, amely Kuvait külügyeit kezelte, és felelős volt annak biztonságáért.,
Mubarakot fia, Jabir (1915-17) és egy másik fia, Salim (1917-21) követte uralkodóként. A későbbi amirok ebből a két testvérből származtak. Sheikh Ahmed al-Jabir Al Sabah uralkodott 1921-től haláláig 1950-ben, Sheikh Abdullah al-Salim Al Sabah 1950 – től 1965-ig. 1961 elejére a britek visszavonták különleges bírósági rendszerüket, amely a Kuvaitban lakó külföldiek eseteit kezelte, és a kuvaiti kormány megkezdte a jogi joghatóság gyakorlását egy egyiptomi jogász által kidolgozott új törvények alapján., 1961.június 19-én Kuvait az Egyesült Királysággal folytatott jegyzetcsere után teljesen függetlenné vált.
A Szaúd-Arábiával való határvonalat 1922-ben határozták meg az Uqair-I szerződéssel a Jahrah-i csata után. Ez a szerződés létrehozta a Kuvait-Szaúd-Arábia semleges zónát is, amely körülbelül 5,180 sq terület. km. (2000 négyzetméter. mi.) szomszédos Kuvait déli határával. 1969 decemberében Kuvait és Szaúd-Arábia megállapodást írt alá a Semleges övezet (ma megosztott övezetnek nevezik) felosztásáról és egy új nemzetközi határ kijelöléséről., Mindkét ország egyenlően osztja meg a megosztott övezet kőolaját, szárazföldi és tengeri.
Kuvait északi határa Irakkal a Törökországgal 1913-ban kötött megállapodásból származik. Irak ezt az állítást 1932-ben fogadta el Törökországtól való függetlensége után. Kuvait 1961-es függetlenségét követően azonban Irak Kuvaitot állította, azzal az ürüggyel, hogy Kuvait Az Iraki szuzerinizmus alá tartozó Oszmán Birodalom része volt., 1963-ban Irak megerősítette, hogy elfogadja Kuvaiti szuverenitását és azt a határt, amelyet 1913-ban és 1932-ben elfogadott A Kuvaiti állam és az Iraki Köztársaság között a baráti kapcsolatok, az elismerés és a kapcsolódó ügyek helyreállításáról szóló jegyzőkönyvben.”
1990 augusztusában Irak mindazonáltal megszállta Kuvaitot, de 7 hónappal később az Egyesült Államok vezette ENSZ-koalíció kényszerítette ki. A felszabadulást követően az ENSZ a Biztonsági Tanács 687. sz. határozata alapján a két állam közötti 1932-es és 1963-as megállapodások alapján kijelölte az Irak-Kuvait határt., 1994 novemberében Irak hivatalosan is elfogadta az ENSZ által körülhatárolt Kuvaiti határt, amelyet a Biztonsági Tanács 773.és 883. sz. határozatai tovább pontosítottak. Az iraki tisztviselők azonban nyilvánosan jelezték, hogy ismét erőszakkal próbálják elfoglalni Kuvaitot.