Kolumbusz előtti civilizációk, az őslakos amerikai indiai kultúrák, amelyek Mezoamerikában (Mexikó és Közép-Amerika része) és az Andok régióban (Dél-Amerika nyugati része) fejlődtek ki a spanyol felfedezés és hódítás előtt a 16.században. A Kolumbusz előtti civilizációk rendkívüli fejlemények voltak az emberi társadalomban és kultúrában, rangsorolva Egyiptom, Mezopotámia és Kína korai civilizációival., Mint az ősi civilizációk a Régi Világ, az Új Világ jellemzi királyság, birodalmak, nagyszerű műemlékek, városok, leleménnyel, a művészetek, kohászat, írás; az ókori civilizációk, az amerikai Kontinensen is megjeleníteni a történetek hasonló ciklikus minták növekedés, csökkenés, egység, valamint a széthúzás.

az új világban a civilizáció gyökerei egy natív mezőgazdasági életmódban feküdtek. Ezek a mezőgazdasági kezdetek több évezredre nyúlnak vissza, talán körülbelül 7000 bce-re, és a korai amerikaiak első kísérletei növénytermesztéssel., A sikeres élelmiszernövények háziasítása hosszú, lassú folyamatnak bizonyult, és csak sokkal később sikerült elérni az állandó falusi gazdálkodás feltételeit a két kontinens trópusi szélességében.

a mezoamerikai falusi gazdálkodás i.e. 1500 körül jött létre. A legfontosabb termények a kukorica (kukorica), a bab, a squash, a chili paprika és a gyapot voltak. Ezek a korai falusiak rongyot szőttek, fazekasságot készítettek, és más tipikus neolitikus készségeket gyakoroltak., Úgy tűnik, hogy ezek a falvak gazdaságilag önállóak és politikailag autonómok voltak, egalitárius társadalmi renddel. De nem sokkal ezután-i. e. 1200 és 900 között-a nagy földes piramisok és peronok építése és a monumentális kőszobrok faragása jelentős változásokat jelentett ebben az egyszerű társadalmi és politikai rendben. Ezek a változások először a Mexikói-öböl déli partvidékén jelentek meg; a most Olmecnek nevezett stílusban készített szobrok feltételezhetően vezéreket vagy uralkodókat ábrázolnak., Ezekből és más régészeti jelekből arra következtettek, hogy egy osztály-strukturált és politikailag centralizált társadalom alakult ki. Később megjelentek más nagyvárosok és városok a szomszédos régiókban, amelyek szintén hasonló Olmec művészeti stílust mutattak. Ez az Olmec-horizont (azaz a széles körben szétszórt helyeken kortárs kulturális diffúzió) a mezoamerikai civilizáció történetében az “egyesítés” első csúcspontját vagy korszakát jelenti.,

körülbelül I. E. 500 után az Olmec “egyesítése” utat engedett az önálló regionális stílusok és királyságok (a késő formatív és klasszikus időszakokból álló) korszakának. Ezek addig tartottak, amíg c. 700-900 ce. Ezek közé tartoznak a jól ismert Maja, Zapotec, Totonac és Teotihuacán civilizációk. Miközben közös Olmec örökséget osztottak meg, sok különbséget is mutattak. Például a maják kitűntek a hieroglifikus írás, a naptárkészítés és a matematika szellemi törekvéseiben, míg a Teotihuacán civilizáció a politikai és kereskedelmi hatalomra helyezte a hangsúlyt., Teotihuacán, Mexikó völgyében, mintegy 150 000 ember városi központja volt, civilizációjának befolyása végül Mezoamerika nagy részén sugárzott. Mint ilyen, Teotihuacán egy második nagy civilizációs csúcspontot vagy “egyesítést” jelentett (400-600 ce). Teotihuacán hatalma körülbelül 600 után csökkent, és “a bajok ideje” következett be, amelynek során számos állam és születő Birodalom versengett a fölényért. A versenyzők között volt a közép-mexikói Tula Toltecsje is, aki talán 900-tól 1200-ig tartott (a korai posztklasszikus időszak)., Hanyatlásuk után (a késő posztklasszikus időszakban) a harcoló Államok egy másik interregnuma 1428-ig tartott, amikor az azték legyőzte Azcapotzalco rivális városát, és Mexikó középső részén domináns erővé vált. Ezt az utolsó őshonos Mezoamerikai birodalmat 1521-ben hódította meg Hernán Cortés (vagy Cortéz) és a spanyolok.

Az Andok területén a sikeres falusi mezőgazdasági gazdaság küszöbét c-re lehet helyezni., 2500 bce, vagy valamivel korábban, mint a Mesoamerica esetében. A legrégebbi elsődleges élelmiszernövények a limabab és a burgonya voltak, amelyek régóta háziasították a területet, bár a kukorica nem sokkal a letelepedett falusi élet kezdete után jelent meg. Arra utaló jelek, hogy egy összetettebb szociálpolitikai érdekében—hatalmas platform halmok, sűrűn lakott központok—történtek után nagyon hamar ez a (c. 1800 bce); azonban ezek a korai Andoki civilizációk továbbra is közel egy évezred előtt részt vettek a közös stilisztikai “egyesítés.,”Ez a Chavín horizon néven vált ismertté, a Chavín szobrászati művészet pedig a terület északi részén található.

a Chavín-horizont I.E. 500 körül eltűnt, helyét pedig a kb. 600-ig tartó regionális stílusok és kultúrák vették át. A regionalizáció ezen időszaka (az úgynevezett korai közbenső időszak) számos nagy királyság virágzását látta mind a Csendes-óceán partján, mind az Andok-Felvidéken; köztük a Moche, a korai Lima, a Nazca, a Recuay és a korai Tiwanaku., Az időszak véget ért a Tiwanaku-Huari horizonton (Középhorizont; 600-1000), amelyet Tiwanaku (a modern Észak-Bolívia) és Huari (Közép-felvidéki Peru) hegyvidéki városaiból hoztak létre. Bizonyítékok vannak-például új központok és városok építése-arra, hogy ez a Tiwanaku–Huari jelenség, legalábbis sok régióban, szorosan ellenőrzött politikai Birodalom volt., A horizont és hatása, ahogy a kerámiában és a textíliákban feljegyezték, az ezt követő századokban meglehetősen fokozatosan elhalt, és helyébe a késő középkor (1000-1438) néven ismert számos regionális stílus és Királyság lépett.

a késő középkor végnapja az Inka-horizont és az Inka-hódítások kezdetét jelentette, amelyek az Inka fővárosából, Cuzco-ból, a mai Peru déli hegyvidékén terjedtek el., 1533–ra, amikor Francisco Pizarro és társai elfoglalták a birodalmat, a mai Ecuador-Kolumbia határtól egészen Közép-Chiléig terjedt.

a Mezoamerika és az Andok régió horizontális egységeinek és váltakozó regionalizációinak szinkronitása szembetűnő, és felveti a Kolumbusz előtti magas civilizáció e két területe közötti kommunikáció kérdését., Bár köztudott, hogy voltak kapcsolatok—azzal az eredménnyel, hogy a tudás az élelmiszer-növények, kerámia, kohászat osztották a két terület között—az is nagyon valószínűtlen, hogy a politikai vagy vallási ideológiák annyira elterjedt. Inkább úgy tűnik, hogy ezeknek a nagy kulturális területeknek a népei reagáltak saját belsőleg generált ingereikre,és lényegében különálló fejlődési kurzusokat követtek. Alapvető különbségek vannak a két kulturális hagyomány között., Így a Mesoamerikában már a kezdetektől nagy érdeklődés mutatkozott a hieroglifikus írás és a naptárkészítés iránt. A vallási ideológia, amelyet a művészet és az ikonográfia alapján ítéltek meg, sokkal fejlettebb volt Mezoamerikában, mint az Andok régióban. Mezoamerikában a piac alapintézmény volt; úgy tűnik, hogy nem volt ilyen az Andokban, ahol az Inka Birodalom újraelosztó gazdasága—olyan jellemzőkkel, mint a kormányzati raktárak és az autópályák rendszere—a múltban mély gyökerekkel rendelkezhetett., Másrészt a kohászat korai fejlesztésében és kiépítésében, valamint a kormányzati intézményekben és a birodalomépítésben az ókori peruiak sokkal hatékonyabbak voltak Mezoamerikai kortársaiknál.