szánják, hogy egy vagyont a szőrme az amerikai Nyugat, John Jacob Astor született szerény körülmények között a kis német falu Waldorf.
bár az USA-ba érkező külföldi bevándorlók száma, akiknek sikerült gazdaggá válniuk, gyakran eltúlzott a népszerű elme, Astor ragyogó sikere azt mutatja, hogy a “rongyok a gazdagsághoz” történetek néha megtörténtek. Szülőfalujában, Waldorfban, Németországban, Heidelberg városától nem messze, a fiatal Astor lehetőségei tiszteletre méltóak voltak, bár korlátozottak voltak., A falusi hentes fia, Astor apja nyomdokaiba léphetett, vagy más szerény kereskedelembe léphetett. Ehelyett, amikor 16 éves volt, Astor elhagyta Waldorfot, és Londonba utazott, hogy csatlakozzon testvéréhez a hangszerek gyártásában.
Alig várja, hogy új piacokat találjon, a két testvér tengerentúlra nézett az újonnan független Amerikai Egyesült Államokba. 1793-ban Astor hajózott Amerikába fuvolákkal és kevés pénzzel., Útközben Astor összebarátkozott egy prémkereskedővel, aki rábeszélte, hogy adja el a fuvoláit New Yorkban, és a nyereségből prémet vásároljon, hogy eladhassa, miután visszatért Londonba. Igen, és a jelentős nyereség meggyőzte, hogy teljes munkaidőben lépjen be a prémkereskedelembe.
gyorsan megtanult mindent a növekvő amerikai prémkereskedelemről, Astor számos utat tett meg a nyugati határ felé, és a század végére az Egyesült Államok vezető prémkereskedőjévé vált. Az 1803-as louisianai vásárlás után Astor agresszíven költözött, hogy kihasználja ezt a hatalmas új területet szőrme számára., Bár Lewis és Clark a terület felfedezésével hozta vissza a kiábrándító hírt, hogy nem volt könnyű vízátfolyás a kontinensen a Csendes-óceán felé, Astor mindazonáltal meg volt győződve arról, hogy a csendes-óceáni parti művelet nyereségesen eladhatja szőrméit a hatalmas Kínai piacnak. 1810-ben létrehozta a Pacific Fur Company-t. Két éven belül emberei létrehoztak egy Astoria nevű kereskedelmi állomást a Columbia folyó torkolatánál (körülbelül hatvan mérföldre északnyugatra a mai Portlandtől).,
A járvány, a Háború 1812-es kényszerített Astor elhagyni Astoria, hogy a Brit, hatékonyan elpusztítja a Csendes-óceáni Szőrme Cég, de végül sikerült elérni a célt, amelyet fokozatosan bővül a New York-i székhelyű Amerikai Szőrme Cég nyugatra. 1823-ra az Astor cég uralta az amerikai szőrmekereskedelmet a Sziklás-hegységtől keletre, bár a brit Hudson-öböl Társaság 1845-ig megtartotta Oregon területén. Addigra a szőrmekereskedelem már meredek hanyatlásba kezdett, mivel a hódpopulációkat kiirtották, és a divat inkább a selyemre, mint a szőrmekalapokra változott.,
szerencsére az 1830-as években a ravasz Astor hatalmas mennyiségű New York-i ingatlan megvásárlásával kezdte üzleti érdekeinek diverzifikálását. A szőrmekereskedelemben elért nyereségére építve Astor 1834-ben teljesen felhagyott a nyugati határ iránti érdeklődésével, és keleti parti beruházásaira összpontosított. Amikor 1848-ban New Yorkban meghalt, a német hentes fia, aki az USA-ba érkezett, nem volt más, mint egy síita fuvola, Amerika leggazdagabb embere volt. Vagyonát 20 millió dollárra becsülték.