2001-Ben, Christian Longo (James Franco), egy Oregoni férfi, akinek a felesége, három gyermek fedeztek fel megölték, a tartóztatta le a Mexikói rendőrség, ahol már azonosítja magát, mint újságíró a New York Times nevű Michael Finkel.
New Yorkban Michael Finkel (Jonah Hill) ambiciózus és sikeres újságíró. Ő szembesül a szerkesztők egy történetet írt, amely szerepelt a borítóján a New York Times magazin., Azzal vádolják, hogy egy összetett karaktert használ a történet középpontjában,az alapvető jelentési elvek megsértése. Finkel röviden megpróbálja megvédeni tetteit, de sikertelen, ezért kirúgják. Hazatér feleségéhez, Jillhez (Felicity Jones), és újságírói munkát keres a Times-tól való nyilvános kirúgása miatt.
2003-ban Finkelhez egy oregoni riporter fordult, aki Christian Longo azonosságáról kérdezte a véleményét. Finkel, aki nem tudott Longo ügyéről, kíváncsian várja, hogy találkozzon Longóval a börtönben., Első beszélgetésük során Longo azt állítja, hogy követte Finkel egész karrierjét, és mindig csodálta az írását. Longo beleegyezik abba, hogy elmondja Finkel-nek az ő oldalát a vádolt bűncselekményekről, cserébe leckék írásáért és Finkel ígéretéért, hogy csak a gyilkossági tárgyalás befejezése után osztják meg beszélgetéseiket.
Finkel egyre inkább felszívódik Longo-val, aki szerethető, de kitérő a bűntudatáról. Meggyőződve arról, hogy a történet Megváltó lesz, Finkel meglátogatja Longót a börtönben, és több hónapig felel meg neki., Longo küld Finkel számos levelet, valamint egy 80 oldalas notebook című “rossz fordulatok”, amely tartalmazza, amit Longo leírja, mint egy listát minden hibát tett az életében. Finkel elkezdi felismerni Longo és önmaga közötti hasonlóságokat, kézírásukat és rajzukat, Longo leveleit és Finkel személyes naplóit. A tárgyalás közeledtével Finkel egyre inkább kételkedik abban, hogy Longo bűnös-e a gyilkosságokban, Longo pedig tájékoztatja Finkel-t, hogy nem bűnös.,
a bíróságon Longo nem bűnösnek vallja magát a gyilkosságok közül kettőben, de bűnösnek vallja magát felesége és egyik lánya meggyilkolásában. Finkel szembeszáll Longóval, aki azt állítja, hogy nem oszthat meg mindent, amit tud, mert meg kell védenie bizonyos személyeket, akiket nem hajlandó megnevezni. Greg Ganley (Robert John Burke), a nyomozó, aki Lenyomozta Longót és letartóztatta, finkelhez fordul, és azt állítja, Longo rendkívül veszélyes és manipulatív ember. Megpróbálja meggyőzni Finkel – t, hogy bizonyítékként adja át Longóval folytatott levelezését. Finkel visszautasítja, Ganley pedig magyarázatot nem kér tőle.,
a tárgyaláson Longo állást foglal, és részletesen leírja az események változatát. Azt állítja, hogy a feleségével a pénzügyi helyzetükről folytatott vita után hazajött, hogy felfedezze két gyermeke eltűnését, az egyik lánya eszméletlen volt, a felesége zokogott, mondván, hogy a gyerekeket “a vízbe”tette. Longo azt mondja, hogy vak dühében megfojtotta a feleségét. Azt mondja, először azt hitte, hogy a másik lánya meghalt, de aztán rájött, hogy még lélegzik, és megfojtotta őt is, mert csak halott volt. Finkel felesége, Jill, figyeli Longo vallomását.,
ahogy a zsűri tanácskozik, Jill meglátogatja Longót a börtönben, és elmondja neki, hogy nárcisztikus gyilkos, aki soha nem fog elmenekülni, aki ő.
Longót mind a négy vádpontban bűnösnek találják, és halálra ítélik. Miután elítélték, finkelre kacsint, aki megdöbbenésére és dühére rájön, hogy Longo végig hazudott a beszélgetéseik során, felhasználva őt annak érdekében, hogy vallomása hihetőbbé váljon. Nem sokkal később Finkel találkozik Longóval a halálsoron. Longo megpróbálja meggyőzni Finkel-t, hogy felfedezte, hogy felesége megfojtja a lányukat, majd elájul, így nincs emléke a gyilkosságokról., Finkel dühösen elmondja Longónak, hogy többé nem fog hinni a hazugságainak, és figyelmezteti a bírót, amikor Longo fellebbez az ítélet ellen, Longo manipulatív természetéről. Longo visszakozik, rámutatva, hogy Finkel sikerrel járt a könyvével a találkozásukról, megrázta az újságírót.
Finkel a True Story című könyvének egy részét olvassa el egy könyvesbolt promóciós rendezvényén. Kérdéseket vet fel a közönségtől, elképzeli Longo-t, aki a szoba hátuljában áll. Longo azt mondja, Ha elvesztette a szabadságát, Finkel is elveszített valamit. Finkel nem tud válaszolni.,
Címkártyák mutatják Longo elismerte, egy évvel később, hogy megöli az egész családját. Finkel soha nem írt a “New York Times” újra, de Longo hozzájárult cikkek számos kiadványok death row, beleértve a ” New York Times.”A végső címlap szerint Finkel és Longo még mindig minden hónap első vasárnapján szólalnak meg.