a hang mozgása a légkörben a levegő tulajdonságaitól, például a hőmérséklettől és a sűrűségtől függ. Mivel a hőmérséklet és a sűrűség változik a magassággal, a mennydörgés hangja megtörik a troposzférán. Ez a refrakció olyan tereket eredményez,amelyeken keresztül a mennydörgés nem terjed. A mennydörgés hangja gyakran tükrözi a Föld felszínét. A dübörgő hang részben ezeknek a visszaverődéseknek köszönhető. Ez a visszaverődés és fénytörés olyan üregeket hagyhat maga után, ahol a mennydörgés nem hallható.,

A Föld görbülete hozzájárul ahhoz is, hogy a távoli megfigyelők ne hallják a mennydörgést. A mennydörgés nagyobb valószínűséggel visszaverődik a Föld felszínéről, mielőtt elérne egy megfigyelőt a csapástól távol, és csak a megfelelő fénytörés és visszaverődés adja meg neki azt a hatótávolságot, amelyet messziről kell hallani. A troposzféra tükröződése és fénytörése határozza meg, hogy ki hallja a sztrájkot, és ki nem., Általában a troposzféra tükrözi a fényt, és elhagyja a hangot – ezekben az esetekben a távoli zivatarokból származó fény egy részét (amelynek távoli felhői olyan alacsonyak lehetnek a horizonton, hogy lényegében láthatatlanok) a felső légkör szétszórja, így látható a távoli megfigyelők számára.

optimális körülmények között a legintenzívebb zivatarok akár 100 mérföld (160 km) sík terepen vagy vízben is megfigyelhetők, amikor a felhőket nagy villámcsapások világítják meg., A 30-50 mérföldes (48-80 km) felső határ azonban gyakoribb a topográfia, a horizonton lévő fák, az alacsony-középszintű felhők, valamint az a tény, hogy a helyi látótávolság általában nem haladja meg a 25 mérföldet (40 km). Az üllő magassága (a mennydörgőfej nagy, tollszerű teteje) szintén hozzájárul-45 000 láb (14 000 m) nagyon gyakori a meleg évszakú zivatarok középső szélességein, de az üllő magassága 35 000 láb (11 000 m) lehet 78 000 láb (24 000 m).