valami nincs rendben Dániában – két egymást követő éjszakán az éjféli őr tanúja volt a régi Hamlet szellemének, az egykori Dán Királynak, aki nemrég meghalt. Az őrök elhozzák Horatiót, Hamlet tanult tudósát és barátját, Dán herceget, hogy tanúja legyen ennek a jelenésnek. Bár eleinte szkeptikus, Horatio meglátja a szellemet, és úgy dönt, hogy bejelenti a megjelenését Hamletnek.

időközben Dánia új királyát koronázták: Claudius, az öreg Hamlet testvére. Claudius feleségül vette Hamlet özvegyét, Gertrude-ot., Figyeljük a házasság ünnepét, és hallunk a norvég herceg, Fortinbras fenyegetéséről, amelyet Claudius diplomáciai úton elkerülhet. Hamlet jelen van ezen az esküvői ünnepségen; aligha örömteli hangulatban van, azonban. Undorodik az anyja döntése, hogy feleségül veszi Claudiust, így hamarosan apja halála után. Horatio elmondja Hamletnek a szellem megjelenését, Hamlet pedig úgy dönt, hogy meglátogatja a szellemet.

eközben a bírósági tanácsadó, Polonius visszaküldi fiát, Laertes-t Párizsba, ahol él., Laertes és Polonius egyaránt megkérdőjelezi Ophelia (nővére és lánya) kapcsolatát Hamlettel. Ophelia elismeri, hogy Hamlet udvarolt neki. Azt mondják neki, hogy kerülje Hamletet, és utasítsa el szerelmi közeledését, hangsúlyozva annak fontosságát, hogy megvédje tisztaságát. Ophelia beleegyezik, hogy megszakítja a kapcsolatot.

aznap este Hamlet kíséri az órát. A szellem ismét megjelenik. Hamlet megkérdőjelezi a szellemet, aki felhívja Hamletet a többiektől. Amikor egyedül vannak, a szellem felfedi, hogy Claudius megölte őt, hogy ellopja a koronáját és a feleségét., A szellem megígéri Hamletnek, hogy bosszút áll Claudiuson. Úgy tűnik, Hamlet izgatottan egyetért. Nála van Horatio és az őrök esküsznek, hogy nem fedik fel, amit láttak.

A második felvonás határozatlan időre talál minket a jövőben. Hamlet nagyon kiszámíthatatlan és riasztó módon viselkedik. Claudius Hamlet két iskolatársát, Rosencrantzot és Guildensternt idézi fel, hogy felfedezzék ennek a furcsa viselkedésnek a jelentését. Rosencrantz és Guildenstern azon kísérletei, hogy felfedezzék Hamlet őrületének okát, csalással és szellemességgel telnek., Eközben Polonius saját elméletét kelti: úgy gondolja, hogy Hamlet őrült Ophelia szeretetének elutasítása miatt. Ő rendezi, hogy teszteljék az elmélet beállításával Ophelia Hamlet, amikor látszólag egyedül, majd figyeli az eljárást Claudius.

Hamlet egyetlen vigasza úgy tűnik, hogy jön egy csapat játékos Angliából. Hamlet megkérdezi a játékostól, hogy játszhatnak-e egy tragédia kissé módosított változatát., Tisztában vagyunk azzal, hogy Hamlet azt tervezi, hogy tesz egy játék, amely ábrázolja a halála apja, hogy vajon Claudius valóban bűnös, és a szellem valóban meg kell bízni.

A harmadik felvonásban Ophelia megközelíti Hamletet, amikor látszólag egyedül vannak; Claudius és Polonius egy gobelin mögé bújnak és megfigyelnek. Hamlet rendkívül kegyetlenül viselkedik Ophelia felé. A király úgy dönt, hogy Hamlet nem haragszik rá, hanem valamilyen más rejtett ok miatt.

Hamlet felkészül a játékára, amelyet “Egércsapdának” nevez.,”Miután megtanította a játékosokat a részükre, Hamlet visszavonul a közönséghez, ahol Claudius, Gertrude, Ophelia és Polonius összegyűltek, sok mással együtt. A játék során mind Gertrude, mind Claudius rendkívül ideges lett, bár különböző okok miatt. Gertrude megdöbbent Hamlet burkolt vádja miatt, miszerint inkontinens és képmutató volt, amiért újra férjhez ment Hamlet halála után; Claudius megrázkódik, mert valóban bűnös testvére meggyilkolásában. Claudius úgy dönt, hogy meg kell szabadulnia Hamlettől, ha Angliába küldi.,

a színdarab után Gertrude Hamletet hívja a szobájába, azzal a szándékkal, hogy megrontsa őt szörnyű gyanakvásai miatt. Hamlet ráfordítja az asztalokat, groteszk vágyakkal vádolja, és azt állítja, hogy megsértette az apját és magát azzal, hogy lehajolt, hogy feleségül veszi Claudiust. Az interjú során Polonius egy gobelin mögé bújik; egy ponton azt hiszi, hogy Hamlet megtámadja Gertrude-ot, és segítségért kiált. Hamlet leszúrja Poloniust a kárpiton keresztül, azt gondolva, hogy megölte Claudiust., Amikor rájön, hogy ő csupán megölt egy “kiütés, betolakodó bolond,” Hamlet visszatér az üzleti “beszélő tőrök” az anyja. Ahogy megjelenik Gertrude, akit Hamlet excoriációja meggyőzött, megjelenik az öreg Hamlet szelleme, és azt mondja Hamletnek, hogy ne viselkedjen ilyen kegyetlenül az anyjával, és ne felejtse el bosszút állni Claudiuson. Gertrude csak levegővel érzékeli a fiát, és teljesen meg van győződve az őrületéről. Hamlet kilép a szobájából, maga mögött húzva Polonius testét.,

sok kihallgatás után Claudius meggyőzi Hamletet, hogy felfedje Polonius testének rejtekhelyét. Ezután intézkedik, hogy Hamlet azonnal Angliába menjen, Rosencrantz és Guildenstern kíséretében. Claudius levelet ír az angol bíróságnak, amelyben arra kéri őket, hogy érkezésekor azonnal öljék meg Hamletet, és helyezze el a levelet két cimborájával. Útban a hajó felé, Hamlet és kísérete át Fortinbras norvég hadsereg útban egy lengyel kampány.

vissza Elsinore (a dán palota), Ophelia megőrült apja halála után., Gyerekes és trágár dalokat énekel és értelmetlenül beszél. Laertes hamarosan visszatér Dániába egy vontatóhajóval, magyarázatot követelve Polonius haláláról. Claudius gyengéden megnyugtatja a fiatalembert, és meggyőzi, hogy Hamlet volt a bűnös.

levelek érkeznek, amelyek igazolják a tenger furcsa szerencséjét. Hamlet Angliába tartó hajóját kalózok támadták meg, akik elfogták Hamletet, és elintézték, hogy váltságdíjért visszaküldjék Dániába. Hamlet súlyosbító levelet küld Claudiusnak, amelyben bejelenti a közelgő visszatérését. Claudius és Laertes úgy döntenek, hogy Hamletet meg kell ölni., Úgy döntenek, hogy párbajt rendeznek Laertes és Hamlet között, amelyben Laertes kardját titokban megmérgezik, hogy garantálják Hamlet azonnali halálát. Mint tartalék, Claudius úgy dönt, hogy Megmérgez egy csésze bort, és felajánlja Hamletnek a verseny alatt.

ahogy a negyedik felvonás lezárul, tragikusabb hírek érkeznek. Gertrude azt mondja, hogy Ophelia megfulladt, miközben a folyó melletti fűzfában játszott.

Az ötödik felvonás egy temetőben kezdődik. Két Sírásó viccel a morbid foglalkozásukról. Hamlet és Horatio megérkeznek és beszélgetnek velük. Hamarosan megkezdődik Ophelia temetése., Mivel kétségek merülnek fel azzal kapcsolatban, hogy Ophelia véletlenül meghalt-e vagy öngyilkosságot követett-e el, temetésén hiányzik a szokásos vallási szertartások sokasága. Laertes bombasztikus módon dramatizálja bánatát, arra kéri Hamletet, hogy fedje fel magát, és hirdesse egyenlő bánatát egykori szerelmének elvesztése miatt. Rövid összecsapás után Hamlet és Laertes rész.

később Hamlet elmagyarázza Horatio – nak, hogy felfedezte Claudius tervét, hogy megölesse Angliában, és új levelet írt Rosencrantz és Guildenstern haláláról., Miközben beszélgetnek, Osric, egy nevetséges udvaronc megközelíti és javasolja a párbajt Laertes és Hamlet között. Hamlet végül elfogadja ezt a kihívást.

a párbaj Osric játékvezetővel kezdődik. Hamlet nyeri az első két menetet, arra ösztönözve Claudiust, hogy vegye igénybe a mérgezett italt. Hamlet visszautasítja az italt. Helyette Gertrude pirítóst iszik fiának a mérgezett csészéből. Egy harmadik passz után is megy Hamlet, Laertes besurran-megtámadja a herceget, és megsebesíti. Dulakodás következik be, amelyben Hamlet Laertes kardjával végződik. Bántja Laertest. Csak akkor Gertrude összeomlik., Kijelenti, hogy megmérgezték. Laertes, aki szintén haldoklik, bevallja az egész cselekményt Hamletnek, aki végül megtámadja Claudiust, a mérgezett karddal szúrja meg, majd a mérgezett italt a torkán kényszeríti. Hamlet is haldoklik. Arra kéri Horatiót, hogy magyarázza el a mészárlást minden nézőnek, és mondja el a történetét. Hamlet meghal.

éppen ekkor Fortinbras megérkezik az udvarba, néhány angol nagykövet kíséretében, akik hírt adnak Rosencrantz és Guildenstern haláláról. Mivel Dánia Minden közvetlen uralkodója meghalt, Fortinbras kijelenti a koronához való jogát., Megszervezi, hogy Hamlet megkapja a katona temetését.