a Yucatán-félszigeten több ezer méter mészkő alatt eltemetve olyan nagy becsapódás maradványai, hogy a Föld fajának több mint felét elpusztította. A Chicxulub-kráter, amelyet a központ közelében fekvő faluról neveztek el, több mint 110 mérföld széles, körülbelül fele a Mexikói-öböl alatt nyugszik.
mintegy 65 millió évvel ezelőtt egy kisváros méretű aszteroida vagy üstökös száguldott a Föld felé., A TNT 100 millió megatonnyi erejével (két milliószor erősebb, mint a legerősebb ember által készített bomba) a bolygónkra zuhant, és pusztító következményekkel járt mind a dinoszauruszok, mind az összes többi élet számára.
Megdöbbenés, hullámzó kifelé a helyszínen, a kiváltó földrengések, vulkánkitörések, szerte a világon. Az óceánokban a robbanás több ezer méter magas megatsunamisokat szabadított fel. Az ütközésmérőből és a földből hatalmas mennyiségű törmelék került a légkörbe és azon túlra., A nagyobb katapultdarabok egy része visszarepült, meggyulladt a légkörben, és globális tűzviharokat okozott. Eközben az ég elsötétült, mint egy porfelhő borította a Földet, blokkolja a napfényt, és megakadályozza a fotoszintézist évekig.
több millió éves erózió és ülepedés után azonban a kataklizmikus esemény bizonyítékait ma nehéz megtalálni. Még a kráter középpontja felett magasan álló néző számára is, az ütközés hatásai nem nyilvánvalóak. Talán a környező táj legszembetűnőbb jellemzői A cenotes., Ezek a vízzel töltött vízlyukak, amelyeket a maják áldozati szertartásokban használtak, pontozzák a kráter szélét, ahol a szikla meggyengült.
valójában csak 1978-ban fedezték fel a Chicxulub-krátert. A felfedezést általában Glen Penfieldnek tulajdonítják, egy geofizikus, aki észrevette a régió szokatlan tulajdonságait, miközben a Mexikói Pemex olajtársaságnál dolgozott. A Mexikói-öböl mágneses felmérési térképének vizsgálata során Penfield egy félköríves ívet figyelt meg, amely egy becsapódási kráter jelenlétére utal., Egy korábbi Pemex-alkalmazott hasonló anomáliát észlelt a Yucatán gravitációs térképén. A kőolajipari vállalat azonban megtiltotta ennek a munkásnak, hogy közzétegye megállapításait, és a térkép jelentősége évekig nem valósult meg, mielőtt Penfield ezt felhasználta a gyanújának megerősítésére.
néhány évvel később olyan kutatók, mint Luis és Walter Alvarez apa-fia geológiai csapata, valamint Alan Hildebrand végzős hallgató ellentmondásos cikkeket tettek közzé, amelyek egy aszteroida nagy hatását sugallták, ami a kréta időszak végén tömeges kihalást okozott., Bizonyítékként a tudósok egy 65 millió éves irídiummal dúsított agyagrétegre támaszkodtak, amelyet k-T határnak neveztek. Azzal érveltek, hogy csak egy nagy földönkívüli testtel való ütközés jelentheti a sziklában jelen lévő irídium (a meteoritok relatív bőségének ritka eleme) szintjét, valamint a határréteg világméretű eloszlását.,
azt is megjósolták, majd később megerősítették, hogy az erőszakos robbanáshoz kapcsolódó szélsőséges nyomás és hőmérsékletek kilökődtek volna, és széles körben elterjedtek volna a “sokkolt kvarc” (az ismerős kristályos szilárdság deformált típusa) és a tektitek (a természetes üvegkő gömbjei).
míg a tudomány közelebb állt a dinoszauruszok halálának ésszerű magyarázatához, újabb évtized telt el, mielőtt a Chicxulubot a katasztrofális esemény maradványaként valósították meg., Ez 1990-ben történt, amikor egy újságíró tájékoztatta Hildebrandot Penfield munkájáról, és a két tudós együtt kezdett dolgozni a helyszínről származó Pemex fúrómintákon. Hamarosan a kráter korát és tulajdonságait is megerősítették, hogy összefüggésbe hozható a jóslatokkal.
ma a Chicxulub továbbra is forró tanulmányi téma. Egyes kutatók használja a számítógépes modellek, hogy újra a formáció forgatókönyv megmagyarázni a kráter strukturális változások, míg mások az érintett nyomon a becsapódó test vissza a kezdeti haza a fő aszteroida-öv.,
talán a legellentmondásosabb munka, bár, magában foglalja a pontos eseményeket, amelyek a dinoszaurusz kihalásához vezettek. A tudományos közösségben jelentős nézeteltérés van azzal kapcsolatban, hogy a hatás elszigetelt volt-e, vagy egy viszonylag rövid ütközési korszak része, amelyben a globális lehűlés és felmelegedés folyamata végül véget ért a balsorsú állatoktól.
bármi legyen is az eset, a Chicxulub mérete körülbelül 100 millió évente egyszer fordul elő a Földön, így a mexikói kráter megalázó és talán nyugtalanító emlékeztetővé válik az élet törékenységére.