Brazília felfedezése egy portugál kereskedelmi birodalom létrehozásának epizódja volt, amely kevesebb mint száz év alatt négy kontinensre terjedt ki. A portugálok a tizenötödik század elejétől nyugat-afrikai tengerparti állomásokat hoztak létre. 1499-ben Vasco da Gama diadalmasan tért vissza Lisszabonba a jó remény foka körül Indiába tett korszakos útjáról. A következő évben I. Manuel király újabb expedíciót küldött Indiába, tizenhárom hajóból és 1200 emberből., Da Gama kimerültségre hivatkozva a parancsot egy megbízható udvarosnak, Pedro Álvares Cabral-nak adták, még mindig csak harmincas éveiben.

A király Lisszabonban tartott ünnepélyes miséje után a flotta március elején elhagyta a Tagus száját, majd délnyugatra hajózott az afrikai partok mellett, mielőtt az Atlanti-óceánra fordult, hogy megszerezze az uralkodó szél és áramlatok előnyeit. A jelek szerint a tervezettnél tovább haladt nyugat felé, Cabral hajói a legszűkebb pontján átkeltek az Atlanti-óceánon, és véletlenül ütköztek Brazíliába., Ez az általánosan elfogadott történet, bár vannak olyan javaslatok, amelyek szerint a portugál voyagerek korábban titokban elérték a dél-amerikai partot, és Cabral partraszállása nem véletlen. Legalább egyértelmű, hogy az Amerikát már régen felfedezték volna, még akkor is, ha Columbus 1492-ben nem hajózta volna az óceán kékjét.

Cabral és emberei meglátták a Monte Pascoal púpját a parton, és három napig hajóztak északra, hogy találjanak egy partot a mai Porto Seguro közelében., Április 21-én partra szállt egy felderítő csapat, és a fő leszállást másnap hajtották végre, amikor Cabral hivatalosan is azt állította, amit igazi kereszt-szigetnek nevezett Portugália számára, keresztet emelt és keresztény szolgálatot tartott az alkalom megünneplésére. (A terület egyébként az 1494-es Tordesillai szerződés értelmében Portugáliához került.)

a kőkorszakban még vadászó-gyűjtögető és halászként élő helyi indián lakosság jött ki, hogy meglátogassa fehér látogatóit., Amit róluk gondoltak, nem szerepel a nyilvántartásban, de az expedíció hivatalos írnoka, Pero Vaz da Caminha, Manuel királynak írt levélben számolt be a portugál reakciókról, amelyet Brazília születési anyakönyvi kivonatának hívtak. Ábrázolta a virágzó termékenység földjét,amelyet gyermeki meztelen vademberek laktak. A férfi harcosok élénken festették testüket piros és fekete negyedekben. A nők vonzóak voltak, az egyik a fenekét és a combját feketére festette, míg a test többi részét nem díszítette., Egy másik-írta -, a térdét és a borjait is annyira megfestette, de a testrészei annyira meztelenek voltak és olyan ártatlansággal voltak kitéve, hogy ott nem volt szégyen.”

további nyolc napos tartózkodás után Cabral visszaindult az Atlanti-óceánon, hogy megkerülje a Good Hope-fokot, és elérje Calicutot India nyugati partján. Mögötte két degredados, száműzött bűnözőt hagyott maga után, akik bennszülött nőket szereztek, és ők voltak Brazília első mestizo-populációja, amely idővel jelentősen felülmúlta az indiánokat., Egy follow-up expedíció 1501 alatt Gonzalo Coelho, a Amerigo Vespucci, mint a krónikás, feltárt 2.000 km, a Brazil part kikövezte az utat a későbbi szisztematikus portugál település. Cabral azonban nem kapott további munkát. 1520-ban bekövetkezett haláláig dudgeonban vonult vissza vidéki birtokára.