annak Ellenére, hogy a hatalmas befolyása a feljegyzések volt az alakja, meg persze az Amerikai populáris zene a 20 században, a rögzített öröksége Bessie Smith csak rögzíti része a történelmi jelentőségű. Igen, az első felvétel, a “Cirkuszt Blues” (1923) eladott akkor-megdöbbentő 800,000 példányban, valamint a későbbi Columbia Records kiadások során az 1920-as években szerzett neki, a címe “Empress of Blues”, valamint befolyásolja számtalan fontos zenészek a évtizedekben., De mire Bessie Smith elkészítette első rekordját, már tapasztalt show-üzleti veterán volt—színésznő, táncos, énekes, a természet mindenható ereje, végül pedig a világ legjobban fizetett afroamerikai előadója, sok beszámoló szerint. A nagy Bessie Smith 1894.április 15-én született Chattanoogában, Tennessee-ben.

kilencévesen árválkodott és idősebb nővérei és testvérei nevelték fel, Bessie Smith még fiatal korában kezdett énekelni és pénzért táncolni Chattanooga utcáin., 10 éves volt, amikor legidősebb testvére, Clarence egy utazó vaudeville társulattal együtt lelépett, és 18 éves volt, amikor ugyanez a társulat 1912-ben visszatért Chattanoogába, és táncosként folytatta. Nyolc év showbiznisz képzés mellett a társulat legendás énekes, Ma Rainey, nem az, amit adott Bessie Smith neki egyformán legendás hangja, de ez viszont neki egy sokoldalú előadó kész címsor saját utazó show., Smith lett a legjobb döntetlen a fekete vaudeville circuit ahogy az első felvételek elérte a nyilvánosságot, és bár ő kapott alig vagy egyáltalán nem jogdíjakat bármelyik slágereit, népszerűségük segített kitölteni helyet az élő túrák tette őt a leggazdagabb afro-amerikai női előadóművész napja.

A Blues császárnője meglehetősen színes személyiségéről és életmódjáról is ismert volt., Egyszer túlélte a késelés után egy előadás szülővárosában Chattanooga, üldözi a támadó a késsel még a mellkasában, majd egyre magát a kórházba, és még mindig nem hiányzik a következő esti show. Volt egy rendkívül viharos off-and-on-újra házasság, volt ismert, hogy bekerülni ökölharc felett szerelmeseinek mindkét nemnél.

Bessie Smith, aki 1989-ben “korai befolyásolóként” bekerült a Rock and Roll Hírességek Csarnokába, 43 éves korában, 1937.szeptember 26-án halt meg.