egy access control list (ACL) egy táblázat, amely megmondja a számítógép operációs rendszer, amely hozzáférési jogokat minden felhasználónak, hogy egy adott rendszer objektum, például egy fájl könyvtár vagy egyedi fájlt. Minden objektumnak van egy biztonsági attribútuma, amely azonosítja a hozzáférés-vezérlési listáját. A lista minden hozzáférési jogosultsággal rendelkező rendszerfelhasználó számára tartalmaz egy bejegyzést., A leggyakoribb jogosultságok közé tartozik a fájl (vagy a könyvtár összes fájljának) olvasása, a fájlba vagy fájlokba való írás, valamint a fájl végrehajtása (ha végrehajtható fájl vagy program). A Microsoft Windows NT/2000, a Novell NetWare, a Digital OpenVMS és a UNIX-alapú rendszerek a hozzáférés-vezérlési listákat használó operációs rendszerek közé tartoznak. A listát minden operációs rendszer eltérően hajtja végre.

A Windows NT / 2000 rendszerben az egyes rendszerobjektumokhoz hozzáférés-vezérlési lista (ACL) van társítva., Minden ACL-nek van egy vagy több hozzáférés-vezérlő bejegyzése (ACEs), amely egy felhasználó vagy felhasználói csoport nevéből áll. A felhasználó szerepnév is lehet, például “programozó” vagy “tesztelő”.”Mindegyik felhasználó, csoport vagy szerepkör esetében a hozzáférési jogosultságok egy hozzáférési maszknak nevezett bitsorozatban vannak megadva. Általában a rendszergazda vagy az objektum tulajdonosa létrehozza az objektumhoz való hozzáférés-vezérlési listát.