A Vörös folyó a Bois de Sioux és Otter Tail folyók összefolyásánál kezdődik, és észak felé folyik, így létrejön a határ Minnesota és Észak-Dakota között. Ezután áthalad az észak-dakotai Fargo és Grand Forks folyón, majd csatlakozik a kanadai határtól délre fekvő Pembina folyóhoz, mielőtt eléri Emerson-t, Manitoba. Emerson és Winnipeg között a theRed folyó egy gazdag mezőgazdasági területen folyik keresztül, csatlakozik a Roseau folyó, és áthalad a St. Jean Baptiste, Morris, Ste., Agathe és St. Adolphe. Ezután átfolyik Winnipeg városi környezetén, ahol az Assiniboine folyó — A Vörös legnagyobb mellékfolyója-csatlakozik hozzá, mielőtt visszatérne egy mezőgazdasági régióba, majd Lockporton és Selkirkon keresztül folyik a Winnipeg-tóhoz vezető úton, ahol lefolyik. Útja kanyargós, számos oxbow-tó alakult ki az út mentén. (Az oxbow-tó olyan folyami görbeként kezdődik, amely végül levágódik, tóvá válik, mivel a folyó rövidebb utat talál.,)
növény-és állatvilág
a Vörös-folyó mérsékelt övi füves területen fekszik, a természeti táj nagy részét azonban mezőgazdasági célokra alakították át. A folyóval szomszédos területen fűzfa,gyapotfa, Amerikai szilfa, Manitoba juhar, zöld kőris,bor tölgy és basswood található. A környező prérin Bluestem, switchgrass, Indiai fű, quaking aspen, durva csenkesz és tölgy található., Kagyló, kagyló, csiga, rák, süllő,északi csuka, channelcatfish, burbot, közönséges ponty,basszus és crappie lakják a folyó mellett szalamandrák, harapós teknősök, nyugati festett teknősök, három faj béka (fa,boreális kórus és északi leopárd), muskrats és hódok. Nagy kék gémek, öves királyhalak, kacsák, libák, arany sasok, kopasz sasok, falconsand sólymok gyakori vándorló madarak. A környező prérin fehérfarkú szarvasok, nyulak és földimogyorók élnek.,
környezeti aggályok
a vízminőség aggodalomra ad okot a vörös folyóban, és mind a természetes (pl. üledék), mind az emberi (pl. szennyező) anyagok befolyásolják. A folyó ivóvizet szolgáltat Dél-Manitoba,Minnesota és Észak-Dakota településeinek, valamint ipari és mezőgazdasági tevékenységekhez (pl. öntözéshez) szükséges vizet. A Vörös-folyó ezekben a régiókban végzett emberi tevékenységek eredményeként a normál koncentrációnál nagyobb nitrogént és foszfort tartalmaz, amelyek mezőgazdasági és városi lefolyás útján jutnak be a folyóba (pl.,, műtrágyák, takarmány tételek, gyep műtrágyák és háztartási vegyszerek). A magas foszforkoncentráció eutrofizációhoz(fokozott növénynövekedés és csökkent oldott oxigén) vezetett az upstream tavakban és vizes élőhelyeken, ami negatív következményekkel jár a vízminőségre és az ökoszisztémák sokféleségére nézve. A levegőszennyezés, valamint a kezelt önkormányzati szennyvíz kibocsátása szintén hozzájárul a rossz vízminőséghez. Egy esetben a kezeletlen szennyvíz 2002. szeptemberi, Winnipeg-I véletlen kibocsátása a fekális coliform magas szintjéhez vezetett az upstream és a Winnipeg-tónál.,
A Vörös folyónak sok felfüggesztett üledéke van, különösen akkor, ha az árvizek rontják a folyópartot. Mivel az üledék a környezetbe kibocsátott egyes vegyi anyagok tárolójaként működik, az üledéknek való túl nagy kitettség káros lehet A vízi fajokra.Ezenkívül az üledék megnehezíti a víz emberi fogyasztásra történő kezelését. A szennyező anyagok kötődnek a szuszpendált részecskékhez, vagy mögé rejtőznek, ami megnehezíti a vízkezelő növények számára a kórokozók elpusztítását.,
árvíz
a Vörös folyó súlyos áradásokra hajlamos, különösen tavasszal, amikor a hó elolvad, és a folyami jég felszakad. Az 1826-os és 1852-es nagy áradások egyaránt hozzájárultak az eredeti felső Garry erőd (Winnipeg) megsemmisítéséhez. Azóta, súlyos árvíz történt 1861, 1950, 1966, 1974,1979, 1996, 1997, 2006, 2009 és 2011.Az 1997-es árvizet az “évszázad áradatának” nevezték, mivel ez volt a legnagyobb árvízesemény az 145 években., Manitobában mintegy 2000 km2 (a Média “Vörös-tengernek” nevezte) elárasztott területet hozott létre, és több mint 500 millió dollárnyi kárt okozott.
A bizonyítékok azt mutatják, hogy mind az árvíz nagysága, mind gyakorisága megnőtt. Számos kisközösség épített gyűrűs gátakat az árvíz okozta károk kockázatának csökkentése érdekében, és 1968-ban Winnipeg városa megépítette a Vörös folyó árterét, amely a várostól keletre árad. A 2009-es és a 2011-es árvizek során a Winnipeg-I áradások hatásainak enyhítésében nagy szerepe volt.,
történelem
Több ezer évvel az európaiakkal való érintkezés előtt a mai Manitoba területén a Vörös-folyó medencéjét a sziúk és a Saulteaux (egy Ojibwapeople) lakta. A Vörös folyó és mellékfolyói jelentősek voltak a szállítás,a kereskedelem és a halászat szempontjából,míg a környező területek a vadászat és az ünnepi tevékenységek szempontjából fontosak voltak. Régészeti bizonyítékok azt mutatják, korai kísérletek a mezőgazdaság közelében Lockportin a korai 1400-as években, valamint a halászati kereskedelmi táborok torkolatánál az Assiniboine Piros folyók, közismert nevén a Villa nyúlik vissza, 6000 év.,
A Vörös folyó európai feltárása előtt a Sioux, Saulteaux és a szomszédos Cree a York-i gyár kereskedelme révén került kapcsolatba az európaiakkal, a Hudson-öbölben, a Nelson folyó Deltájától délre. A kereskedelem közelebb került az első nemzetek csoportjainak otthonához, amikor Pierre Gaultier de Varennes,Sieur De La Vérendrye, Fort Maurepas a Vörös folyó torkolata közelében épült (1734), Fort Rouge pedig a Forks-nál épült (1738)., Ezeket az erődöket hamarosan elhagyták, de a Gibraltári erőd 1809-es megalapításával (később felső-Garry erőd) a villák továbbra is fontos közlekedési és kereskedelmi csomópont maradt. 1812 — ben Thomas Douglas, Selkirk 5.grófja megalapította a Vörös folyó kolóniáját — a Vörös folyó hosszát felölelő települést. Ahogy az európaiak továbbra is gyarmatosították a Vörös folyó völgyét, a Métispopuláció nőtt. 1869-ben Louis Riel vezette a Métis-ellenállást a Garry felső Erődben, kormányt alakított, és létrehozta Manitoba tartományt.(Lásd alsoMétis települések, Red River Rebellion.)