Vygotsky elméletének fontos szempontja a proximális fejlődés zónája (ZPD). A koncepció hangsúlyozza a tanulás társadalmi aspektusait azáltal, hogy elismeri a “tanár” szerepét (hivatalos vagy nem hivatalos minőségben), hogy a tanuló teljes mértékben kihasználhassa potenciálját., Véleménye szerint a nyelv a gyermek és a körülötte lévők közötti kommunikáció eszközeként jelenik meg, és ez a társadalmi interakció fejleszti a gyermekek tanulását és nyelvét; ez a tanár/gondozó nagyon fontos szerepet tölt be.
a tizenkilencedik században uralkodó kutatásokkal ellentétben Vygotsky azzal érvelt, hogy minden tanulásnak optimális életkora van, és egyes témák esetében a diákok túl fiatalok vagy túl öregek lehetnek ahhoz, hogy hatékonyan tanuljanak. Vygotsky megkérdőjelezte azt a nézetet is, hogy a legfényesebb diákok továbbra is többet tanulnak, mint a gyengébb diákok az iskolába való belépéskor., Azt állítja, hogy összehasonlító szempontból a fényesebb diákok tanulása valójában lelassul, amikor belépnek az iskolába. Az ilyen bizonyítékok alapján Vygotsky bemutatja a relatív eredmény fogalmát, amely hangsúlyozza az eredmény értékelésének fontosságát a kiindulási ponthoz képest. Relatív értelemben a fényesebb diákok (IQ-ban mérve) kevesebbet tanulnak, a gyengébbek pedig többet tanulnak. Ez viszont arra készteti őt, hogy bemutassa a “proximális fejlődés zónája” fogalmát, amely kulcsfontosságú fogalom Vygotsky gondolkodásában., Ez összefügg azzal a különbséggel, hogy a gyermek/hallgató jelenleg szellemi képesség szempontjából hol van,és hol lehet. Ennek az elképzelésnek az a következménye, hogy a gyermek tanulási potenciáljának kihasználásával magasabb szintű tanulást szerezhet. Vygotsky gondolkodásának kulcsa az is, hogy ezt a tanulási potenciált legjobban a felnőttekkel való interakció révén fejlesztik ki, amely központi szerepet játszik az ezen a tanfolyamon elfogadott szociokulturális nyelvi megközelítésben.
