az oxigén és a szén-dioxid vízben oldódik, és a halak többsége a kopoltyúk segítségével oldott oxigént és szén-dioxidot cserél a vízben. A kopoltyúk mögött húzódik meg, hogy az oldalán a száj üreg áll, húsos szálak által támogatott gill ívek, tele erek, amelyek kopoltyú egy élénk piros színű. A szájon keresztül folyamatosan bevitt víz visszafelé halad a kopoltyú rudak között és a kopoltyúszálak felett, ahol a gázok cseréje történik., A kopoltyúkat teleosztokban és sok más halban kopoltyúborítás védi, de a cápák, a sugarak és néhány régebbi fosszilis halcsoport bőre is. A kopoltyúszálak vérkapillárisai közel vannak a kopoltyú felületéhez, hogy oxigént vegyenek fel a vízből, és hogy a felesleges szén-dioxidot a vízbe adják.

a legtöbb modern hal rendelkezik hidrosztatikus (ballaszt) szervvel, ún. úszóhólyaggal, amely a vese alatti testüregben, valamint a gyomor és a bél felett helyezkedik el. Az emésztőrendszer divertikulumaként jött létre., A fejlett teleostokban, különösen az acanthopterygiánokban a hólyag elvesztette kapcsolatát az emésztőrendszerrel,egy physoclistic állapotnak. A kapcsolatot számos viszonylag primitív teleostomus tartotta meg (physostomous). A halak számos független vonalán a hólyag tüdőként vagy legalábbis erősen vascularizált kiegészítő légzőszervként specializálódott. Egyes halak ilyen tartozék szervek esetén a levegőt lélegző, meg fog fulladni, ha megtagadta a hozzáférést a felszínre, még a jól oxigéndús víz., Az úszóhólyag hidrosztatikus formájával rendelkező halak szabályozhatják mélységüket a hólyagban lévő gáz mennyiségének szabályozásával. A gázt, többnyire oxigént, speciális mirigyek választják ki a húgyhólyagba, így a halak jobban úsznak; a gázt egy másik speciális szerv szívja fel a véráramba, csökkentve az Általános felhajtóerőt, és lehetővé téve a halak elsüllyedését. Néhány mélytengeri halnak olajai lehetnek, nem pedig gáz, a húgyhólyagban. A többi mélytengeri és néhány mélytengeri élőlénynél jelentősen csökkent az úszóhólyagok száma, vagy teljesen elvesztette a szervet.,

a halak úszóhólyagja ugyanazt a fejlődési mintát követi, mint a szárazföldi gerincesek tüdeje. Nem kétséges, hogy a két struktúra ugyanolyan történelmi eredetű a primitív halakban. Többé-kevésbé köztes formák továbbra is fennmaradnak a primitívebb halfajták között, mint például a lungfishes Lepidosiren és a Protopterus.