a 19. század közepén, a Brit, a francia hajók kifejlesztett páncélozott, gőzhajtású hadihajók válaszul a növekvő használata robbanó lövedék, amely éget a fa-hántolt hajókat. A vas vékony bőrébe öltözött hadihajók mellett erősen páncélozott úszó elemeket fejlesztettek ki.

az amerikai polgárháború kitörésével az Unió és a Konföderációs haditengerészet sietett vasklad hajókat építeni egymás ellen.,

A konföderációk négy hüvelyk vastag Vaspáncélú Union hajó elsüllyedt hajótestét felújították, átalakítva őt egy zömök, alacsony úszó erődítménygé.

a Virginia ellen az Unió építette a USS Monitor, egy innovatív, ha furcsa kinézetű hajó egy sekély tervezet és központi forgó Pisztoly torony.

1862.március 9-én, egy nappal azután, hogy a Virginia elsüllyedt két uniós hajót, a vasosztályok először találkoztak csatában a Virginiai Hampton Roads-ban.,

a két harcolt a döntetlen, pattogó több száz lövés le egymás páncélját egy órányi csata.

A Virginiát később megsemmisítették, hogy ne kerüljön uniós kezekbe, és a Monitor elsüllyedt egy viharban Észak-Karolina közelében. Az Unió további 50 Monitor-osztályú ironcladot épített, amelyek felbecsülhetetlen értékűek voltak a folyók és a tenger elleni harcban.

a háború végére a fából készült hajók közötti haditengerészeti hadviselés kora szoros volt.