Vuonna 2001, Christian Longo (James Franco), Oregonin mies, jonka vaimo ja kolme lasta on löydetty murhattuna, on pidätetty poliisin Meksikossa, missä hän oli ollut tunnistaa itsensä, kuten toimittaja New York Times nimeltä Michael Finkel.
New Yorkissa Michael Finkel (Jonah Hill) on kunnianhimoinen ja menestynyt toimittaja. Hän kohtaa toimittajansa kirjoittamastaan jutusta, joka oli esillä New York Times Magazinen kannessa., He syyttävät häntä komposiittihahmon käyttämisestä tarinansa keskipisteenä, perusraportoinnin periaatteiden rikkomisesta. Finkel yrittää lyhyesti puolustaa tekojaan, mutta hän ei onnistu ja saa potkut. Hän palaa kotiin vaimonsa Jill (Felicity Jones), ja kamppailut löytää työtä toimittajana, koska hänen julkinen ampumisen Kertaa.
Vuonna 2003, Finkel on yhteyttä toimittaja Oregonian, etsien hänen mielestään Christian Longo on oletus hänen henkilöllisyytensä. Longon tapauksesta tietämätön Finkel on kiinnostunut ja järjestää Longon tapaamisen vankilassa., Ensimmäisen keskustelunsa aikana Longo väittää seuranneensa Finkelin koko uraa ja aina ihailleensa tämän kirjoittamista. Longo suostuu kertomaan Finkel hänen puolella rikoksista syytetään, vastineeksi kirjoittaminen oppitunteja ja Finkel on lupaus ei jaa heidän keskusteluja, kunnes tekemisen jälkeen murhan oikeudenkäynti.
Finkel uppoutuu yhä enemmän Longoon, joka on sympaattinen mutta välttelevä syyllisyydestään. Vakuuttunut tarina on redemptive, Finkel vierailee Longo vankilassa ja vastaa häntä useita kuukausia., Longo lähettää Finkel lukuisia kirjeitä sekä 80-sivuinen muistikirja otsikolla ”Vääriä valintoja”, joka sisältää mitä Longo kuvailee luettelo jokaisen virheen hän on tehnyt elämässään. Finkel alkaa tunnistaa yhtäläisyyksiä Longo ja itsensä, heidän käsiala ja piirustus, ja Longo on kirjaimia ja Finkel on henkilökohtainen päiväkirja. Oikeudenkäynnin lähestyessä Finkel kasvaa yhä epäilevämmäksi, että Longo on syyllinen murhiin, ja Longo ilmoittaa Finkelille aikovansa muuttaa tunnustuksensa syyttömäksi.,
oikeudessa Longo kiistää syyllistyneensä kahteen murhaan, mutta myöntää syyllisyytensä vaimonsa ja yhden tyttärensä murhaan. Finkel kohtaa Longon, joka väittää, ettei voi jakaa kaikkea tuntemaansa, koska hänen on suojeltava tiettyjä henkilöitä, joita hän ei suostu nimeämään. Greg Daylong (Robert John Burke), etsivä, joka jäljitti Longo alas ja pidätti hänet, lähestymistapoja, Finkel ja väittää, Longo on erittäin vaarallinen ja manipuloiva ihminen. Hän yrittää saada Finkelin luovuttamaan todisteena kaikesta kirjeenvaihdostaan Longon kanssa. Finkel kieltäytyy, eikä Ganley vaadi häneltä selitystä.,
oikeudenkäynnissä Longo ottaa kantaa ja kuvailee versiotaan tapahtumista yksityiskohtaisesti. Hän väittää, että hän oli, jälkeen riitaa vaimonsa kanssa heidän taloudellinen tilanne, tulevat kotiin löytää kaksi hänen lapsistaan puuttuu, yksi hänen tyttärensä tajuttomana, ja hänen vaimonsa itkien, sanoi hän laittaa lapset ”vedessä”. Longo kertoo kuristaneensa vaimonsa kuoliaaksi sokeassa raivossa. Hän kertoo luulleensa ensin toisen tyttärensä kuolleen, mutta tajunneensa tämän vielä hengittävän ja kuristaneen myös, koska tämä oli lähes kuollut. Finkelin vaimo Jill katsoo Longon todistusta.,
valamiehistön harkitessa Jill vierailee Longon luona vankilassa ja kertoo tälle olevansa narsistinen murhaaja, joka ei koskaan pääse pakoon sitä, kuka hän on.
Longo todetaan syylliseksi kaikkiin neljään syytteeseen ja tuomitaan kuolemaan. Sen jälkeen hän on tuomittu, hän iskee silmää Finkel, joka, hänen shokki ja raivoa, tajuaa, Longo on valehdellut koko niiden keskusteluja, käyttäen hänelle, jotta hänen todistuksensa enemmän uskottava. Hieman myöhemmin Finkel kohtaa Longon death row ’ ssa. Longo yrittää vakuuttaa Finkel hän löysi vaimonsa kuristaa tyttärensä ja sitten pimeni, joten hän ei muista murhista., Finkel kertoo vihaisesti Longolle, ettei usko enää valheisiinsa ja varoittaa tuomaria Longon valitessa tuomiostaan Longon manipuloivasta luonteesta. Longo vastaa tähän huomauttamalla, menestys Finkel on ollut hänen kirjansa heidän kohtaamisia, jolloin toimittaja ravistaa.
Finkel lukee kirjastaan osan nimeltä True Story, mainostilaisuudessa kirjakaupassa. Hän ottaa yleisöltä kysymyksiä ja kuvittelee Longon seisovan huoneen takahuoneessa. Longo sanoo, että jos hän on menettänyt vapautensa, Finkel on varmasti menettänyt myös jotain. Finkel ei pysty vastaamaan.,
Nimikkortit paljastavat, että Longo myönsi vuotta myöhemmin surmanneensa koko perheensä. Finkel koskaan kirjoitti, että ”New York Times” uudelleen, mutta Longo on osaltaan artikkeleita useita julkaisuja death row, kuten ”New York Times.”Viimeisen nimikortin mukaan Finkel ja Longo puhuvat vielä joka kuukauden ensimmäisenä sunnuntaina.