Ekosysteemit eivät ole staattisia asioita. Kosteikot ja niityt, laikkuja metsien, ja jopa kokonaisia maisemia (jotka voivat sisältää useita ekosysteemejä) kehittyvät jatkuvasti muuttuvien lämpötilojen, kosteuden, valon saatavuus, hinnat ravinteiden sisäänvirtaus ja ulosvirtaus, ja toimintaa kasveja, eläimiä, ja muita elämänmuotoja.
Ekologinen peräkkäin on prosessi, jonka rakenne biologinen yhteisön muuttuu ajan myötä., Useimmissa ekosysteemeissä, jos peräkkäin on sallittua jatkaa ilman suuria häiriöitä (kuten tulva tai metsäpalo), ekosysteemin rakenne koostuu sekoitus kasvien ja eläinten, joka maksimoi ”tavaroita” (kuten kosteutta ja ravinteita) ympäristö voi tarjota. Kun biologinen yhteisö tietyssä ympäristössä muuttuu suhteellisen vakaaksi, ekologit kutsuvat sitä elollisten kokoamista kliimaksiyhteisöksi.
Ensisijainen peräkkäin on prosessi, jossa kasvit ja eläimet ensin asuttaa karu elinympäristö., Hiljattain luotu tuliperäinen saari, esimerkiksi, sen jälkeen, kun kivi jäähtyy, siemenet puhalletaan jota tuuli voi jättää raot. Siellä ne voivat itää ja juurtua. Usein nämä ensimmäiset kolonisoivat kasvit ovat uupuneita lajeja, kuten nopeasti kasvavia ruohoja, jotka eivät kasva korkeiksi vaan lisääntyvät nopeasti. Kun nämä kasvit itävät ja kasvavat, ne kuolevat ja hajoavat, ja niiden edelleen luoda taskuihin maaperä, josta muut kasvit sekä sienet voivat kasvaa., Ajan myötä, kun kasvillisuus kattaa yhä enemmän saarta, muiden kasvien siemeniä saapuu (mahdollisesti kuljetetaan linnuilla, jotka alkavat käyttää saarta välilaskuna muuttoliikkeen aikana). Kasviyhteisön kehittyessä hardier, pitempikasvuiset lajit alkavat varjostaa ensimmäisiä siirtomaaisäntiä ja lopulta dominoivat. Enemmän kasvien ja eläinten saapumista (jälkimmäinen koskenlaskua yli tuuliajolle tai lentävät läheisille saarille tai manner), ja ekosysteemi muuttuu jokaisen uuden saapumista., Useiden vuosikymmenien aikana eri lajien populaatioiden vakiintuessa ekosysteemin rakenne muuttuu vakaammaksi.
Toissijainen peräkkäin eroaa ensisijainen peräkkäin, että se alkaa, kun merkittävä häiriö—kuten tuhoisa tulva, wildfire, maanvyörymä, laava virtauksen, tai ihmisen toiminta (viljely -, maantie-tai rakentamiseen, tai vastaavat)—pyyhkii pois osa maisemaa., Vaiheet toissijainen peräkkäin ovat samanlaisia kuin ensisijainen peräkkäin: hyönteiset ja rikkaruohon peittämä kasveja (usein ympäröiviin ekosysteemeihin) ovat usein ensimmäinen recolonize häiriintynyt alue, ja nämä lajit ovat korvattu hardier kasveja ja eläimiä, mitä enemmän aikaa kuluu. Jos tämä maisema säilyy koskemattomana tarpeeksi kauan aikaa, kehittyvä biologinen yhteisö voi jälleen saavuttaa vakaa ekologinen rakenne.,
Vaikka maastopaloja ja muita häiriöitä voi varmasti tuoda pilata maisema, maaperä usein säilyttää pankin siemeniä, jotka voivat itää pian sen jälkeen, kun vaikutukset häiriön ohi, joten ekosysteemien sisällä maisema voi palauttaa kautta toissijainen peräkkäin. Joskus kuitenkin katastrofaaliset häiriöt, kuten massiiviset tulivuorenpurkaukset tai etenevät jäätiköt, poistavat tehokkaasti kaiken biologisen toiminnan maisemassa., Näissä tapauksissa, kaikki siemenet, jotka selviävät häiriö on peitetty suuria määriä tuhkaa, kiveä tai jäätä, joka eristää heidät maisema on tulevaisuuden kehitys. Näin ollen, maisema voi palata elämään vain vaikka ensisijainen peräkkäin.