solu-ja molekyylitason mekanismeja kuvattu Luvuissa 22 ja 23 rakentaa hermostoon vaikuttavia anatomisia monimutkaisuus. Nämä ohjeet ovat myös riittäviä luomaan joitakin huomattavan kehittyneitä synnynnäinen tai ”vaistomainen” käyttäytymistä (KS. laatikko A luvussa 31). Eläinten käyttäytymiseen ohjelmistoon, mukaan lukien juurikasvit, taistelut, ja parittelua strategioita, perustuu malleja yhteydet perustettu luontaisen kehityksen mekanismeja., Kuitenkin hermoston monimutkainen (”korkea”) eläimet, mukaan lukien ihmiset, selvästi sopeutua ja vaikuttavat erityisolosuhteet yksilön ympäristössä. Nämä ympäristötekijät ovat erityisen vaikutusvaltainen varhainen elämän aikana ajallinen windows kutsui kriittisiä aikoja. Joissakin tapauksissa, kuten hankinnan kieli, opettavainen vaikutteita ympäristöstä ilmeisesti tarvitaan normaalia kehitystä käyttäytyminen (eli altistuminen yksilön äidinkieli)., Lisäksi, jotkut käyttäytymistä, kuten painamista linnut (Laatikko), ilmaistaan vain, jos eläimillä on tiettyjä kokemuksia aikana jyrkästi rajoitettu aika aikaisin synnytyksen jälkeinen (tai posthatching) kehittäminen. Toisaalta aistien ja motoristen taitojen kriittiset kaudet tai monimutkaiset käyttäytymismallit, kuten ihmisen kieli, ovat pidempiä ja paljon vähemmän rajattuja.

Huolimatta siitä, että kriittiset kaudet vaihtelevat suuresti sekä käyttäytymistä, vaikuttaa ja niiden kesto, ne kaikki jakavat joitakin perusasioita ominaisuuksia. Kriittinen ajanjakso on määritelty aika, jonka aikana tietty käyttäytyminen on erityisen alttiita, ja todellakin vaatii erityisiä ympäristövaikutuksia kehittää normaalisti. Kun tämä ajanjakso päättyy, myöhempi kokemus ei juurikaan vaikuta käyttäytymiseen (tai jopa asiaankuuluvan kokemuksen täydellinen puuttuminen)., Sitä vastoin asianmukaisille ärsykkeille altistumista kriittisen ajanjakson aikana on vaikea tai mahdotonta korjata myöhemmin.

Kun psykologit ja ethologists (joka on, biologit, jotka tutkivat luonnollinen käyttäytyminen eläimiä) on jo pitkään tunnustettu, että varhainen synnytyksen jälkeinen tai posthatching elämä on aika erityinen herkkyys ympäristön vaikutuksille, niiden tutkimukset kriittisinä aikoina keskittynyt käyttäytymistä. Työn jälkimmäisessä osassa vuosisadan on yhä enemmän tarkasteltu taustalla muutokset merkitystä aivojen piirejä ja niiden mekanismit.