Nelle Harper Lee syntyi 28. huhtikuuta 1926 kahvilassa, Alabama, nuorin neljä lasta (kolme tyttöä ja poika) syntyi Amasa Coleman, Lee ja Francis Cunningham Finch Lee. Monroeville oli pieni kaupunki, samanlainen monin tavoin Maycomb, Alabama, asetus ”kuin surmaisi Satakielen”. Molemmilla oli komea oikeustalot, naapurit, joka tiesi kaikkien asiat, ja salaperäinen, syrjäänvetäytyvä asukas, joka kiehtoi ja kauhistutti paikallisia lapsia., Leen mukaan Mockingbird ei ollut omaelämäkerrallinen romaani, vaan hän lainasi lapsuudestaan kohtauksia ja hahmoja täydentämään Maycombin maisemaa.
Leen ollessa päiväkodissa hän ystävystyi eksentrisen nuoren pojan nimeltä Truman Streckfus Persons kanssa. Kaksikko liittoutui välittömästi ja säilytti elinikäisen ystävyyden. Lee perustuu hänen hahmonsa Tilliä, omituisesti jäsentää lapsen fabulist, hänen hyvä ystävä Truman. Kun Truman kirjoitti ensimmäisen romaaninsa, muut äänet, muut huoneet, kynänimellä Truman Capote, hän perusti Isabelin tomboyish-hahmon ystäväänsä Harper Leehen.,
Lee oli myös lakimiehen tytär, kuten Matkijalintu Scoutin lapsihahmo. Hänen isänsä Amasa Coleman Lee puolusti aikoinaan kahta mustaa miestä, isää ja poikaa, joita syytettiin valkoisen kaupan myyjän murhasta. Atticus Finchin tavoin hän ei pystynyt saamaan syytetyilleen vapauttavaa tuomiota ja molemmat miehet hirtettiin. Pian tämän jälkeen hän jätti rikosoikeuden ryhtyäkseen nimikkoasianajajaksi. Tuohon aikaan Yhdysvaltain historiassa eri rotuisia ihmisiä ei lain mukaan suojeltu yhtä lailla., Etelä -, Jim Crow lakien tehtävänä erottelu kaikki julkiset tilat vuodesta 1876 vuoteen 1965, ja siksi seuraamuksia syrjintä mustat koko Leen lapsuuden. Rosa Parks ei kieltäytynyt luopumasta paikastaan bussissa ennen kuin Harper Lee oli lähes 30-vuotias. Pelko ja puute ymmärrystä rotujen välillä tarkoitti sitä, että kun musta henkilö meni oikeudenkäynti, hän oli usein arvioida eikä valamiesten mutta kaksitoista valkoista miestä, joka oli kasvanut uskoen, että mustat ihmiset olivat luonnostaan erilainen—ja parempi.,
emme tiedä, jakiko Lee Scoutin innokkaita käsityksiä lapsena, mutta asianajajan tyttärenä hän olisi varmasti ollut tietoinen useista tapauksista, jotka osoittivat kansalaisoikeusliike etelän epäoikeudenmukaisuutta. Isänsä tapauksen lisäksi Leen perhe olisi varmasti puhunut kuuluisasta Scottsboro Boys-oikeudenkäynnistä, joka alkoi vuonna 1931. Siinä tapauksessa, joka saattoi inspiroida Tom Robinsonin oikeudenkäyntiä Satakielessä, kaksi köyhtynyttä valkoista naista syytti yhdeksää nuorta mustaa miestä raiskauksesta., Kahdeksan pojista tuomittiin ja vietti vuoden vankilassa, ennen kuin yksi naisista tunnusti muodostavat tarinan. Oikeudenkäynti nousi otsikoihin ja keräsi intohimoisia mielipiteitä joka puolelta. Toukokuussa 1931, American Civil Liberties Union lähetti nuori nainen nimeltään Hollis Ransdall alas Scottsboro, Alabama, tutkimaan tapausta., Jälkeen haastattelemalla kymmeniä asukkaita, sekä valkoinen ja musta, Ransdall tuotettu oivaltava kertomus, joka jää väkivaltainen tunteita oikeudenkäynti herätti:
on vaikea kuvitella, että mitään, mutta ystävällisesti tunteita ja lempeä tapoja kohti koko ihmiskunnan voi sekoita sydämet kansalaisten Scottsboro. Se tuli yllätyksenä, siksi nämä miellyttävä kasvot jäykistyvät, nämä nauravat suut kasvaa kapea ja synkkä, pehmeä silmät tullut kylmä ja kuullut, koska kysymys oli mainittu oikeudenmukaisen oikeudenkäynnin yhdeksän nuorta N****es kauhuissaan ja aivan yksin., Yhtäkkiä nämä hyvännäköiset suut sanoivat Mitä pelottavimpia asioita. … nähdä nämä miehet ja naiset muuttuu sokea, mieletön antipatiaa niin, että heidän huulensa erosivat ja heidän silmänsä loistivat himo verta mustia lapsia, oli näky, tehdä yksi koskematon loitsu väkivaltainen kuitenkaan kutistua.