Spahn varttui Suur-Philadelphian alueella. Hänen isänsä kuoli työtapaturmassa, kun hän oli vain kaksivuotias. Spahnilla oli ajoittain kireä suhde isäpuoleensa, joka käyttäytyi humalassa usein ilkeästi ja väkivaltaisesti. Spahn jätti koulun kolmannen luokan jälkeen ja alkoi työskennellä maitomiehenä. 16-vuotiaana Spahn aloitti oppisopimuskoulutuksen puusepän kanssa, mutta ei pysynyt tässä ammatissa ja palasi lopulta maitotoimitukseen. Hän perusti Willow Groveen yrityksen omistaen viisi vaunua ja seitsemän hevosta., Hän myös työllisti isäpuoltaan tässä vaiheessa.

ennen 30-vuotiasta Spahn hankki 86 eekkerin maatilan Lansdalesta, jossa hän piti 36 lehmää ja joitakin hevosia. Hän meni naimisiin lesken Martha Virginia Greenholtzin kanssa, jonka hän oli alun perin palkannut maatilansa taloudenhoitajaksi. Pari sai kymmenen yhteistä lasta ja kasvatti myös tyttären Greenholtzin ensimmäisestä avioliitosta.

Vuonna 1930-luvun alussa, Suuren Laman aikana, Spahn maitoa liiketoiminta oli vaikeuksissa ja hän tuntui hieman pettyneitä hänen elämään yleensä. Tämä sai hänet aloittamaan alusta Kaliforniassa., Hän myi maatilansa ja muutti perheensä ja suosikkihevosensa Los Angelesiin. Siellä hän luopui maitobisneksestä ja ryhtyi kasvattamaan hevosia ja tarjoamaan ratsastusta turisteille. 1940-luvun lopulla hän erosi vaimostaan, ja vuonna 1953 hän osti nimeään kantavan elokuvan ranch. Siellä hän jatkoi hevosten kasvattamista ja tarjosi ratsastusretkiä. Hän myös laajensi tilan jo olemassa olevia Lännenelokuvasarjoja ja vuokrasi ne elokuva-ja TV-tuotannoille. Länsimaisten tuotantojen kysynnän vähenemisen vuoksi hänen liiketoimintansa ajautui kuitenkin konkurssiin vuonna 1966., Spahn kuitenkin edelleen asua tilalla, jossa useimmat sen rakennukset, erityisesti elokuva sarjaa, pudota rappeutumaan.