Det ydmygende nederlag Louis Napoleons Andet Kejserdømme i Frankrig er gjort fuldstændig den Maj 10, 1871, når Traktaten af Frankfurt am Main er underskrevet, slutter den Fransk-Preussiske Krig og markerer den afgørende indtastning af et nyt samlet tysk stat, den fase af den Europæiske magtpolitik, så længe domineret af de store imperier i England og Frankrig.,

ved roden af den fransk-preussiske konflikt var ønsket fra den ambitiøse statsmand Prins Otto von Bismarck om at forene samlingen af tyske stater under kontrol af de mest magtfulde af dem, hans egen Preussen. Begivenheden, der straks udfældede krigen, var det Bismarck-konstruerede bud fra Prins Leopold af den preussiske hohen .ollern kongefamilie om Spaniens trone, der blev Tom efter en revolution i 1868., Forfærdet ved tanken om en Preussisk-spanske alliance, den franske regering af Louis Napoleon (eller Napoleon III) blokeret denne idé og besluttede sig for at ydmyge Preussen i underkastelse, insisterede på, at den Prøjsiske konge, Wilhelm vil jeg personligt sige undskyld til de franske suveræne, og lover, at der ikke sker yderligere forsøg af Hohenzollerns., Bisilhelm afslog og gav efterfølgende Bismarck tilladelse til at offentliggøre de franske krav og hans egen afvisning af dem; prinsen gjorde det vel vidende, at et sådant skridt ville udfælde en krig, som han selv meget ønskede for at befri Preussen fuldstændigt fra fransk indflydelse.ivrig efter at genvinde prestige efter adskillige nederlag i udlandet og genvinde sin militære dominans på det europæiske kontinent erklærede Frankrig krig den 19.juli 1870. Desværre for franskmændene ærede staterne i det sydlige Tyskland deres traktater med mægtige Preussen og støttede straks Wililhelms hære., Således var tyskerne i stand til at marshal omkring 400.000 mand, dobbelt så mange franske tropper, i begyndelsen af krigen. Under den øverste kommando af Wilhelm og styret af Tæller Helmuth von Moltke—kendt som Moltke Den Ældste, for at skelne ham fra hans nevø, der vil kommando-tyske styrker under anden Verdenskrig—tre tyske hære skære en bred skår gennem Frankrig, at få den øvre hånd, næsten lige fra starten af kampene.

krigens afgørende kamp, der kæmpede omkring byen Sedan i det nordlige Frankrig, resulterede i en knusende tysk sejr, hvor Napoleon III selv blev fanget., Efter at have lært om kejserens fangst eksploderede Paris til oprør; den lovgivende forsamling blev opløst, og Frankrig blev erklæret en republik. I mellemtiden lukkede tyskerne ind: i slutningen af September havde de fanget Strasbourg og omringet Frankrigs hovedstad fuldstændigt, som de udsatte for nådeløs belejring og bombardement i de næste flere måneder. Den 19. januar 1871 blev den franske regering tvunget til at indlede forhandlinger om overgivelse., En dag tidligere, i en ekstra ydmygelse for Frankrig, Bismarckian drøm om genforeningen var opfyldt, da Wilhelm i af Preussen blev kronet til kejser, eller kaiser, af den nye tyske stat, der i en ceremoni, der fandt sted i de lækre Hall of Mirrors, i Paris, Versailles-slottet.

i henhold til den endelige traktat, der blev underskrevet den 10.maj 1871 i Frankfurt am Main, annekterede Tyskland De franske provinser Alsace (undtagen Belfort) og Lorraine; franskmændene blev også beordret til at betale en godtgørelse på fem milliarder Franc., Tyske tropper besatte Frankrig indtil September 1873, hvor beløbet var betalt fuldt ud. Den Fransk-Preussiske Krig og næsten tre år af den tyske besættelse, der fulgte markerede begyndelsen af en voksende fjendskab mellem ængstelig Frankrig, sin indflydelse og magt i tilbagegang, og stræber efter at Tyskland, i en teknologisk og industrielt overlegen nation, der ved det første årti af det 20 århundrede havde bygget det mest magtfulde land hær på det Europæiske kontinent., I sommeren 1914 ville denne rivalisering eksplodere i fuldskala global krigsførelse, idet Frankrig og de allierede grubede mod Tyskland og Centralmagterne i den mest ødelæggende konflikt, verden endnu havde set.