tredive år efter en nuklear holocaust rejser Eli til Fods over ødemarken i det tidligere USA. Han demonstrerer uhyggelig overlevelse og kampfærdigheder, såsom at jage dyreliv og besejre en gruppe motorveje. Søger efter Vand, han ankommer til en faldefærdig by styret af en krigsherre ved navn Carnegie, der søger at kontrollere folket gennem kraften i en bestemt bog, som hans håndlangere ikke har kunnet finde.

Eli bytter med en butiksejer, ingeniøren, for at genoplade batteriet på sin bærbare musikafspiller., På to .n bar, han bliver angrebet af en bande af cyklister, men hurtigt dræber dem alle. Carnegie er imponeret over at Eli bliver ansat, men Eli afslår. At indse Eli er en litterat mand som sig selv, tvinger Carnegie ham til at blive natten under vagt. Efter at Carnegies blinde elskerinde Claudia bringer Eli mad og vand, beordrer Carnegie sin datter Solara til at forføre Eli, men han afviser hende. Solara ser Eli har en bog, og han tilbyder at dele sin mad, siger nåde, før de spiser., Om morgenen hører Carnegie Solara gentage bønnen til sin mor og indser, at Eli har den bog, han har søgt – en bibel.

Eli sniger sig væk, men Carnegie og hans håndlangere konfronterer ham på gaden. Når Eli nægter at opgive bogen, Carnegie beordrer ham dræbt; den efterfølgende kamp efterlader Eli uberørt, men mange håndlangere døde og Carnegie skød i benet. Solara fanger op til Eli og fører ham til byens vandforsyning, i håb om at ledsage ham på hans rejser, men han fælder hende inde og fortsætter alene., Solara undslipper og bliver overfaldet af to banditter, der forsøger at voldtage hende, men Eli dukker op igen og dræber dem. Fortsætter mod vestkysten, Eli forklarer sin mission: hans bog er den sidste resterende kopi af Bibelen, da alle andre eksemplarer med vilje blev ødelagt efter atomkrigen. Han siger, at han blev ført til bogen med en stemme i hovedet, instruerede ham til at rejse vestpå til et sted, det ville være sikkert, og forsikrede, at han ville blive beskyttet og guidet på sin rejse.,i et isoleret hus falder Eli og Solara i en fælde, men formår at dæmpe mistanken fra beboerne, George og Martha, der inviterer dem ind til te. At indse, at parret er kannibaler, forsøger Eli og Solara at forlade, ligesom Carnegie og hans mænd ankommer. I den efterfølgende shootout, George, Martha, og mange af Carnegies mænd bliver dræbt, og Eli og Solara er fanget. Truer med at dræbe Solara, Carnegie tvinger Eli til at overgive Bibelen, før han skyder ham og forlader ham for død, afgår med sin campingvogn., Solara undslipper, ødelægger en lastbil med en håndgranat og kører tilbage i en anden for at finde Eli. Med sit resterende køretøj lavt brændstof, Carnegie vender tilbage til byen.

Solara finder Eli, og de kører, indtil de når Golden Gate Bridge, og ro til Alcatra.Island, hvor de finder en gruppe, der har til hensigt at bevare det, der er tilbage af litteratur og musik. Eli fortæller vagterne, at han har et eksemplar af Bibelen. Taget inde, Eli afsløres for at være blind, og dikterer den nye King James Version af Bibelen fra hukommelsen til Lombardi, Helligdommens leder.,i byen åbner Ingeniøren Eli ‘ s låste bibel, som Carnegie opdager, er i Braille. Claudia, feigning uvidenhed om Braille, fortæller Carnegie, at hans ben sår er blevet smittet, og tabet af hans håndhævere har ført folk til at køre amok. Ved helligdommen er Eli død, men ikke før han reciterede hele bogen. En trykpresse begynder at producere kopier af Bibelen, og Lombardi placerer en på en bogreol mellem Tanakh og Koranen. Tilbydes fristed på Alcatra., Solara vælger i stedet at vende hjem, optage Eli ‘ s machete og andre ejendele.