Spedalske kolonier eller huse blev udbredt i middelalderen, især i Europa og Indien, og var ofte køre ved øm kloster ordrer. Historisk, spedalskhed er blevet meget frygtet, fordi det forårsager synlig vansiring og handicap, var uhelbredelig, og blev almindeligt antaget at være meget smitsom., En spedalsk koloni administreret af en romersk-katolsk orden blev ofte kaldt et la .ar-hus, efter La .arus, skytshelgen for mennesker, der var ramt af spedalskhed.

nogle kolonier var placeret på bjerge eller i fjerntliggende steder for at sikre isolering, nogle på hovedveje, hvor donationer ville blive foretaget til vedligeholdelse. Der findes debat om de forhold, der findes inden for historiske kolonier; mens de i øjeblikket antages at have været dystre og forsømte steder, der er nogle indikationer på, at livet i en spedalsk koloni eller hus ikke var værre end livet for andre, ikke-isolerede individer., Der er endda tvivl om, at den nuværende definition af spedalskhed kan anvendes retrospektivt på den middelalderlige tilstand. Det, der blev klassificeret som spedalskhed, dækker derefter en lang række hudtilstande, der ville blive klassificeret som forskellige lidelser i dag.

nogle spedalske kolonier udstedte deres egne penge (såsom tokens), i den tro at tillade folk ramt af spedalskhed at håndtere regelmæssige penge kunne sprede sygdommen.i 1623 fik Missionskongregationen, et katolsk samfund af Apostolsk liv grundlagt af Vincent De Paul, besiddelse af Priory of St., Lazarus (tidligere en lazar hus) i Paris, på grund af, som hele Forsamlingen fik navn af Lazarites eller Lazarists—selv om de fleste af dens medlemmer havde intet at gøre med omsorg for spedalske.