Nogle gange skifter vores naturlige tilbøjelighed til opmærksomhedssøgning imidlertid fra et sted med sund sociability og selvpleje til et symptom på alvorlig psykologisk lidelse. I disse tilfælde, opmærksomhedssøgende kan tage form af at opføre sig i en høj, dramatisk eller upassende måde, ekshibitionisme, overdriver, adfærd og følelser, seksuel provokation eller promiskuitet, og engagere sig i åbenlys selvdestruktive handlinger som misbrug eller endda selv-skade., Alt for ofte, maladaptive opmærksomhedssøgende adfærd diskonteres som karakterfejl, en dramatisk personlighed, eller manipulation. Imidlertid opstår disse adfærd typisk som et svar på dybt smertefuldt traume eller psykologisk forstyrrelse og afspejler et desperat forsøg på at klare overvældende følelsesmæssig uro. I stedet for at minimere, bagatellisere, eller tilskrive ondsindet hensigt til disse handlinger, det er vigtigt, at vi søger efter mening og forståelse for at hjælpe nogen, der græder i smerte.,

Overdreven eller dårligt tilpassede opmærksomhedssøgende er en central komponent i visse psykiske lidelse diagnoser, især Histrionic personlighedsforstyrrelse og Borderline personlighedsforstyrrelse. Imidlertid, mennesker med alle typer psykiatriske sygdomme og historier om traumer kan udvise, hvad der kunne identificeres som opmærksomhedssøgende adfærd drevet af en række komplekse årsager. Hyperse .ualitet, for eksempel, kan være et tegn på, at nogen oplever en manisk episode inden for rammerne af bipolar lidelse eller handler som følge af tidligere seksuel overtrædelse., Overdrevne fortællinger om medicinske lidelser kan pege på en faktuel lidelse, der får personen til at søge kærlighed, validering, og kærlighed gennem opfindte sygdomme. Selvskade, der foretages i dybden af depression, kan være en meget reel og kraftfuld mestringsmekanisme, men det kan også være en måde at skabe fysiske beviser for knusende fortvivlelse og håbe, at nogen vil genkende deres smerte., I andre tilfælde, opmærksomhedssøgning er” et hjerneledningsrespons på tidlige udviklingsmæssige traumer forårsaget af forsømmelse, ” hvilket får mennesker med formative oplevelser af følelsesmæssig og fysisk forsømmelse til kontinuerligt at søge den pleje og sikkerhed, de blev nægtet som børn. Fordi en diagnose ikke kan stilles gennem et enkelt symptom, kan diagnostisk klarhed kun opnås efter tankevækkende evaluering af en erfaren Psykiater.