Charles Darwin forstod, at evolution var en langsom og gradvis proces. Gradvist betød Dar .in ikke “perfekt glat”, men snarere “trinvis” med en art, der udviklede sig og akkumulerede små variationer over lange perioder, indtil en ny art blev født. Han antog imidlertid ikke, at forandringstempoet var konstant og erkendte, at mange arter bevarede den samme form i lange perioder.,
stadig, hvis evolutionen er gradvis, bør der være en fossiliseret registrering af små, trinvise ændringer på vej til en ny art. Men i mange tilfælde har forskere ikke været i stand til at finde de fleste af disse mellemformer. Dar .in blev selv rystet af deres fravær. Hans konklusion var, at fossilregistret manglede disse overgangsfaser, fordi det var så ufuldstændigt.
det er bestemt sandt i mange tilfælde, fordi chancerne for, at hver af disse kritiske skiftende former er blevet bevaret som fossiler, er små., Men i 1972 foreslog evolutionære forskere Stephen Jay Gould og Niles Eldredge en anden forklaring, som de kaldte “punkteret ligevægt.”Det vil sige, arter er generelt stabile og ændrer sig lidt i millioner af år. Dette afslappede tempo er” præget ” af en hurtig forandring, der resulterer i en ny art, og som efterlader få fossiler.
ifølge denne ID.forekommer ændringerne, der fører til en ny art, normalt ikke i den almindelige befolkning i en organisme, hvor ændringer ikke ville udholde på grund af så meget krydsning blandt lignende væsener., Hellere, speciering er mere sandsynligt i udkanten af en befolkning, hvor en lille gruppe let kan adskilles geografisk fra hovedlegemet og undergå ændringer, der kan skabe en overlevelsesfordel og således producere en ny, ikke-krydsende Art.
denne hypotese forudsiger, at fossilrekorden på et hvilket som helst sted sandsynligvis ikke registrerer processen med speciering. Hvis et .ebsted registrerer, at de forfædre arter boede der, ville den nye art sandsynligvis udvikle sig et andet sted., Den lille størrelse af den isolerede befolkning, der udvikler sig til en ny art, reducerer oddsene for, at nogen af dens medlemmer vil blive fossiliseret. Den nye art vil kun efterlade fossiler på samme sted som den gamle, hvis det bliver vellykket nok til at bevæge sig tilbage i sin forfædres rækkevidde eller anderledes nok til at eksistere sammen med sine slægtninge.
forskere har undersøgt fossilregistrene for mange organismer på udkig efter bevis for punkteret evolution. En gruppe korallignende havorganismer i særdeleshed, kaldet bryo .oan, viser denne slags mønster., Den velbevarede fossilrekord af bryo .oer viser, at en art først optrådte for omkring 140 millioner år siden og forblev uændret i sine første 40 millioner år. Så var der en eksplosion af diversificering, efterfulgt af en anden periode med stabilitet i store mængder af tid.
selvom de mønstre, der er forudsagt af punkteret ligevægt, er blevet observeret i mindst nogle tilfælde, fortsætter debatten om, hvor ofte denne model af evolutionære ændringer forekommer-er det normen eller kun en undtagelse? Punkteret ligevægt genererer også interessante spørgsmål til videre forskning., Hvad er for eksempel de processer, der producerer hurtig udvikling? Befolkningsgenetiske undersøgelser viser os, at små ændringer hurtigt kan tilfalde i små populationer. Og evolutionær udviklingsbiologi afslører nye mekanismer, der regulerer udtrykket af små genetiske ændringer på måder, der kan have en stor effekt på fænotype. Hvilke evolutionære faktorer er primært ansvarlige for de perioder med stasis-hvor afstamninger fortsætter uden ændringer-der kan observeres i fossilrekorden?, Når vi søger svarene på disse spørgsmål, vil forskere fortsætte med at fremme vores forståelse af de evolutionære processer, der producerede den bemærkelsesværdige variation af liv på jorden.