socialpsykologen Erich Fromm opfandt først udtrykket “ondartet narcissisme” i 1964 og beskrev det som en “alvorlig mental sygdom”, der repræsenterer “ondskabens kvintessens”. Han karakteriserede tilstanden som”den mest alvorlige patologi og roden til den mest ondskabsfulde destruktivitet og umenneskelighed”., Edith Weigert (1967) så ondartede narcissisme som et “regressivt flygte fra frustration af forvrængning og fornægtelse af virkeligheden”, mens Herbert Rosenfeld (1971) beskrev det som “en foruroligende form af narcissistisk personlighed, hvor grandiositet er bygget op omkring aggression og destruktive aspekter af selvet blevet idealiseret.,”
Den 11. Maj 1968, psykoanalytiker Otto Kernberg præsenteret sit papir Faktorer i den Psykoanalytiske Behandling af Narcissistiske Personligheder, fra arbejdet i Psykoterapi forskningsprojekt af Menninger Foundation, på 55th Annual Meeting of the American Psychoanalytic Association i Boston. Kernberg ‘ s papir blev offentliggjort første gang i hard copy den 1 januar 1970. I Kernbergs papir fra 1968, der først blev offentliggjort i 1970 i Journal of the American Psychoanalytic Association (JAPA), vises ordet ‘ondartet’ ikke en gang, mens ‘patologisk’ eller ‘patologisk’ vises 25 gange.,udviklingen af disse ideer yderligere påpegede Kernberg, at den antisociale personlighed var fundamentalt narcissistisk og uden moral. Ondartet narcissisme inkluderer et sadistisk element, der i det væsentlige skaber en sadistisk psykopat. I sin artikel,” ondartet narcissisme ” og psykopati er ansat i flæng. Kernberg foreslog først ondartet narcissisme som en psykiatrisk diagnose i 1984. Indtil videre er det ikke blevet accepteret i nogen af de medicinske manualer, såsom ICD-10 eller DSM-5.,Kernberg beskrev ondartet narcissisme som et syndrom, der er kendetegnet ved en narsissistisk personlighedsforstyrrelse (NPD), antisociale træk, paranoide træk og egosyntonisk aggression. Andre symptomer kan omfatte manglende samvittighed, et psykologisk behov for magt og en følelse af betydning (grandiositet). Psykoanalytiker George H. Pollock skrev i 1978:”den ondartede narcissist præsenteres som patologisk grandiose, mangler samvittighed og adfærdsmæssig regulering med karakteristiske demonstrationer af glædelig grusomhed og sadisme”. Af note, M., Scott Peck bruger ondartet narcissisme som en måde at forklare det onde på.
Kernberg mente, at ondartede narcissisme bør betragtes som en del af et spektrum af patologisk narcissisme, som han så som spænder fra Hervey M. Cleckley ‘ s asociale karakter (hvad er nu kendt som psykopati eller antisocial personlighed) i den høje ende af alvorligheden, gennem ondartede narcissisme, og derefter til narcissistisk personlighedsforstyrrelse i den lave ende. Så ifølge Kernbergs hierarki trumfer psykopati ondartet narcissisme som en mere ekstrem form for patologisk narcissisme., Ondartede narcissisme kan skelnes fra psykopati, ifølge Kernberg, på grund af den ondartede narcissist ‘ s kapacitet til at internalisere “både aggressive og idealiserede super-ego’ et prækursorer, der fører til den idealisering af den aggressive, sadistiske træk af den patologiske grandiose selv af disse patienter”., Ifølge Kernberg, psykopaten er paranoid holdning mod ydre påvirkninger, der gør ham eller hende, der er uvillige til at internalisere selv de værdier af “aggressor”, mens maligne narcissister “har kapacitet til at beundre magtfulde mennesker, og kan afhænge af, sadistiske og kraftfuld, men pålidelige forældrenes billeder”. Ondartede narcissister, i modsætning til psykopater, siges også at være i stand til at udvikle “en vis identifikation med andre magtfulde idealiserede figurer som en del af en sammenhængende “Bande”…hvilket tillader i det mindste nogle loyalitet og gode objektforhold at blive internaliseret”., “Nogle af dem kan præsentere rationaliseret antisocial adfærd – for eksempel som ledere af sadistiske bander eller terrorgrupper…med evnen til loyalitet over for deres egne kammerater”.