selvom hvaler er vandlevende væsener, der tilbringer al deres tid i havet, er de faktisk pattedyr, ligesom os. Hvad gør en hval, som ved første øjekast ligner en fisk, et pattedyr? Hvaler føder levende afkom (mens fisk klækker deres unge fra æg) og fodrer deres unge (kaldet kalve) med mælk produceret af kvindens egen krop., Hvaler er også varmblodede, hvilket betyder, at hvaler i modsætning til koldblodede fisk, hvis kropstemperatur varierer afhængigt af deres miljø, regulerer deres kropstemperatur ved hjælp af deres stofskifte.

hvaler hører til den marineoologiske orden af havpattedyr kaldet Cetacea (som også inkluderer delfiner og marsvin). Alle sådanne pattedyr, kendt som hvaler, har et blæsehul på toppen af hovedet til vejrtrækning, en strømlinet krop og en vandret fluke (en type fin) på halen., Der er to hovedtyper (suborders) af hvaler, og de er kategoriseret zoologically af deres spisevaner apparater:

• underordenen af tandede hvaler (Odontoceti) omfatter spækhuggere, narhvaler, delfiner og marsvin. Som navnet antyder, har de tænder, og deres kost omfatter fisk, pingviner og sæler.
• baleenhvaler (suborder Mysticeti ), såsom pukkelhvaler og ror whalesuals, spiser enorme mængder lille plankton, som de filtrerer ind i deres mund via plader af baleen (hvalben). Ordet baleen kommer fra Latin balaena, hvilket betyder ‘hval’.