Of the 12.,5 millioner afrikanere læsset på 35.000 Atlanterhavsskibe af amerikanske og europæiske slavehandlere, få efterlod personlige skriftlige beretninger om deres prøvelser. Nogle af deres livserfaringer blev beskrevet som poster i de omfangsrige kommercielle papirer fra dem, der er involveret i slavesystemet, og huskes hovedsageligt af den måde, deres liv blev optaget af deres fangere og plageånder. Som resultat, deres historier er stort set skjult bag statistikken—deres monetære værdi, deres køn og aldersfordeling, deres fysiske tilstand, deres helbred og død, og deres tragiske antal.,
Men vi ved en hel del om dem, der har lidt på Atlantic slave fartøjer og deres overførsel fra land til skib, deres indespærring—ofte i flere måneder ad gangen—i den flydende fængsler på den Afrikanske kyst, og deres daglige regime i skibe under, hvad der må have været en uendelig passage. For uge efter elendige uge, afrikanske fanger var effektivt tabt på havet. De blev strandet, de vidste ikke hvor, og var underlagt et skibsregime designet til at holde dem dæmpet og i live, indtil skibet gik i land i Amerika., Disse uger på havet var defineret af stinkende holder tæt pakket med mennesker, høje niveauer af kvalme og sygdom, og tilfældige og ofte cavalier voldshandlinger, og i tilfælde af at én ud af hver ti slave skibe, udbrud af modstand og vold. Slaveskibe var en gryderet af menneskelig elendighed og terror.
dette var de definerende oplevelser for alle afrikanere, der krydsede Atlanterhavet—for de elleve millioner, der overlevede til landgang, og de millioner og flere, der ikke overlevede. Den mest berømte beskrivelse af den midterste Passage er Olaudah e .uiano., Tvivl fortsætter om hans fødested, men hans konto, måske mindet om hans afrikanske forældre gentaget til deres søn, er det tætteste, vi har på en grafisk førstehånds genskabelse af livet i slaveholdningerne. Equiano skrev, “jeg blev hurtigt lagt ned under dæk, og her fik jeg sådan en hilsen i mine næsebor, da jeg aldrig havde oplevet i mit liv: så som, med loathsomeness af stanken, og grædende sammen, jeg blev så syg og lavt, at jeg ikke var i stand til at spise, heller ikke hvis jeg havde den mindste lyst til at smage på noget.,”Faktisk var slaveskibe så berygtede for deres stank af kropsvæsker, ekskrementer og menneskeligt affald, at sejlere ofte opdagede nærliggende skibe ikke fra syne, men fra deres lugt, som Atlanterhavsvindene transporterede i miles.
På trods af oddsene forsøgte slaverede afrikanere regelmæssigt at befri sig fra slaveskibet og besætningen. Skibsoprør var almindelige, især mens skibene var forankret på Afrikas kyst, skønt få lykkedes. Over tid, skibsbyggere og kaptajner designet og organiseret sejlskibe til at beskæftige sig med mulige afrikanske modstand., Kaptajnen og besætningen var konstant opmærksomme på tegn på oprør. Da et mytteri brød ud, brugte besætningen ekstrem vold for at undertrykke afrikanske fanger. De, der gjorde oprør, blev hårdt straffet af besætningen, og hovedmænd blev normalt dræbt foran de andre afrikanere og derefter kastet overbord til hajerne. Ironisk nok kunne tabet af afrikanere til oprør, straf, tortur eller sygdom kompenseres af de vesteuropæiske forsikringsselskaber, der er investeret i Atlanterhavshandelen., Slavehandlere erklærede de fangne mænd, kvinder og børn for at være en vare—eller menneskelig “last”—med en pengeværdi placeret på deres liv som slaver. I fire århundreder skabte og håndhævede europæiske og amerikanske regeringer love, der fastslog, at slaver afrikanske folk var deres ejeres lovlige ejendom.
afrikanske fanger var meget overordnede slaveskibbesætningen. Derfor udtænkte slavehandlere alvorlige regimer for at bevare kontrollen. Uden brug af kæder og lænker, våben og et drakonisk regime ville den håndfuld sejlere have stået over for langt flere udfordringer fra deres fanger., Slaveskibskaptajner og besætning udviklede deres egne karakteristiske rutiner: hvordan man marskalker og kontrollerer fangerne, hvordan og hvornår de skal fodre og udøve dem. Når vejret er tilladt, besætningsmedlemmerne bragte partier af lænkede afrikanske mænd på dækket til motion. Alligevel blev afrikanernes oplevelse defineret overvældende ved fængsel under dæk, lænket i rækker og fodret kommunalt.
kvinder og børn fik ofte en grad af mobilitet sammenlignet med de bundne mænd., Uden nogen retlig beskyttelse, imidlertid, afrikanske kvinder og børn var uden forsvar mod besætningsmedlemmer, der regelmæssigt misbrugte og voldtog dem under rejsen til Amerika. Desuden skabte skibsbetingelser miljøet for smitsomme sygdomme, især den “blodige Flu.” (dysenteri), som inficerede fangerne, dræbte mange og reducerede andre til en elendig tilstand. Nogle individer modstod rædslerne i den midterste Passage den eneste måde, de kunne, gennem sult og selvmord.,
den sande dødelighed for afrikanere, der blev transporteret til Amerika, var meget højere end den cirka en million, der døde under den midterste Passage. Det omfattede dem, der døde i Afrika, da deres samfund blev angrebet, efterfulgt af marchen til kysten, og dem, der døde kort efter ankomsten til Amerika. Ja, den midterste Passage var kun en af mange forfærdelige rejser, som slaverede afrikanere oplevede langs deres tvungne migration hjemmefra til et nyt liv i trældom i Amerika., Utallige fanger døde langs afrikanske slaveruter gennem ørkener, skove, eller indre vandveje, før de nåede europæiske forter, slotte, eller barracoons på den vest—eller Centralafrikanske kyst-uger, måneder, eller endda år efter deres første fangst.
selvom det store flertal af afrikanere overlevede krydset, døde mere end en million under den midterste Passage. Mange mænd, kvinder og børn overlevende trådte i land svækket og ofte alvorligt syg., I de første tre år i land i Brasilien og Caribien skyldtes de høje dødsrater sandsynligvis mere ofrenes oplevelse på skibet og i Afrika end livet i Amerika.
den midterste Passage afsluttede ikke den tvungne rejse af afrikanske fanger. Fra ankomststeder i amerikanske havnebyer blev fanger efterfølgende overtaget land eller vand på lange passager, der leverede overlevende til miner, marker og huse hos deres nye verdensejere., For mange afrikanere, der overlevede Atlanterhavsrejsen kun til arbejde under barske forhold i Amerika, syntes det måske, at den midterste Passage aldrig helt sluttede.
- < Atlanterhavet
- Slave Skib Mutinies >