Den dom blev afsagt af San Bernardino Superior Court Dommer Michael Smith, der sidste år præsiderede over den langvarige retssag.

i morgenproceduren inden afgivelsen af sætningen sagde Smith, at faktorerne mod Merritt “overvældende” opvejer dem til hans fordel.

før Smith annoncerede dommen, græd Merritt, da han talte til dommeren og sagde, at han var uskyldig: “jeg fortjener ikke dette. Jeg gjorde det ikke.,”

Den sætning udjævnede en nær årti siden 2010 forsvinden af Merritt er en forretningsforbindelse, Joseph McStay, 40; mandens hustru, Sommer McStay, 43, og parrets to børnehaven sønner, Gianni, 4, og Joey Jr., 3.

for Tre år og ni måneder efter, at de forsvandt, familiens rester blev fundet uden Victorville i San Bernardino County, begravet i lavvandede ørkenen grave.

Før domsafsigelsen, udvidet familie af ofrene rettet retten, taler om de smertefulde tab.

“verden blev røvet af fire smukke sjæle,” Joseph ‘ s bror, Mike McStay sagde.

McStays forsvandt Februar. 4, 2010, mad rådner på tælleren og deres elskede hunde tilbage i kulden uden for deres Fallbrook hjem. Familiens ISU .u Trooper blev hurtigt fundet forladt nær grænsen mellem USA og Me .ico., Stumpede efterforskere fik mistanke om, at de med vilje var gået syd for grænsen, og måske mødte en dødelig skæbne.

i November 2013 kom en snavscykel, der kørte i ørkenen uden for Victorville, over et barns kranium. Snart afslørede efterforskere familiens skeletrester i lave grave. Familien var blevet slået ihjel. Joseph havde en elektrisk ledning viklet om halsen. Gianni havde mindst syv slag i kraniet. Også i Gravene: en 3-pund slædehammer.

et år senere, i November 2014, blev Merritt arresteret.,

Efter flere forsinkelser — nogle er forårsaget når Merritt gentagne gange skiftet advokater — forsøg vidnesbyrd endelig begyndte i januar 2019. I begyndelsen af juni, en jury i San Bernardino County fandt ham skyldig i fire tællinger om mord.,

juryen stemte også for at dømme ham til liv i fængsel i Joseph McStay ‘ s død, men blive dræbt for mcstays kone og børns død.

Merritt har længe opretholdt sin uskyld, men Smith sagde i sidste uge, at han var overbevist over rimelig tvivl om Merritt skyld.på fredag afviste Smith et bud fra Merritt ‘ S advokat, Rajan Maline, for en ny retssag. Advokaten citerede blandt andet utilstrækkelige beviser til at opretholde overbevisningen.,

Smith lagde omhyggeligt sine grunde til at nægte denne anmodning og forklarede hans overtagelse af det, han så under retssagen.

blandt beviserne, sagde dommeren fredag, var spor af Merritt ‘ s DNA på rattet på familiens SUV — forladt i San Ysidro — som han sagde tilbød “nogle beviser, der antyder, at Mr. Merritt var den, der kørte køretøjet der.”

og Smith sagde, Merritt ‘ s mobiltelefon var i området med de lave grave en dag eller to efter at familien forsvandt.,

Så i et interview med detektiver om to uger efter, at de har familie forsvandt, Merritt, der er omhandlet McStay i datid, herunder en erklæring om, at han “var min bedste ven.”

Smith sagde, at nogle elementer af beviser er “i sig selv er ligegyldig,” men skal ses i en helhed.

han bemærkede også, at Merritt ‘ s advokater “præsenterede et meget kraftigt forsvar.”Men han fandt, at nogle af deres teorier ikke var rimelige. under retssagen pegede forsvaret gentagne gange på en anden McStay — forretningsforbindelse som at have haft motiv-McStay havde forsøgt at sidelinie den associerede, som han havde gjort med Merritt.,

men, sagde Smith fredag, viser tilstedeværelsen af motiv ikke skyld. Han sagde, at der var “ingen troværdige beviser”, der forbinder det med at begå en forbrydelse — intet forbinder ham med hjemmet, til den forladte SUV, til gravstederne. Der var imidlertid bevis for, at den associerede havde været på Ha .aii, da familien forsvandt.

“retten finder, at beviset er væsentligt bevis for at støtte juryens dom,” sagde Smith fredag.