En low Earth orbit (LEO) er, som navnet antyder, en bane der er relativt tæt på Jordens overflade. Det er normalt i en højde på mindre end 1000 km, men kan være så lav som 160 km over jorden – hvilket er lavt sammenlignet med andre baner, men stadig meget langt over jordens overflade.

til sammenligning flyver de fleste kommercielle fly ikke i højder, der er meget større end cirka 14 km, så selv den laveste LEO er mere end ti gange højere end den.,i modsætning til satellitter i GEO, der altid skal bane langs jordens ækvator, behøver LEO-satellitter ikke altid at følge en bestemt sti rundt om Jorden på samme måde-deres plan kan vippes. Det betyder, at der er flere tilgængelige ruter for satellitter i LEO, hvilket er en af grundene til, at LEO er en meget almindeligt anvendt bane.

Leos nærhed til Jorden gør det nyttigt af flere grunde. Det er den bane, der oftest bruges til satellitafbildning, da det er nær overfladen, der giver det mulighed for at tage billeder med højere opløsning., Det er også den bane, der bruges til Den Internationale Rumstation (ISS), da det er lettere for astronauter at rejse til og fra den på kortere afstand. Satellitter i denne bane rejse med en hastighed på omkring 7,8 km per sekund, og ved denne hastighed, satellit-tager cirka 90 minutter til cirklen Jorden, hvilket betyder, at ISS rejser rundt om Jorden cirka 16 gange om dagen.

imidlertid er individuelle LEO-satellitter mindre nyttige til opgaver som telekommunikation, fordi de bevæger sig så hurtigt over himlen og derfor kræver en stor indsats for at spore fra jordstationer.,

i stedet fungerer kommunikationssatellitter i LEO ofte som en del af en stor kombination eller konstellation af flere satellitter for at give konstant dækning. For at øge dækningen lanceres nogle gange konstellationer som denne, der består af flere af de samme eller lignende satellitter, sammen for at skabe et ‘net’ omkring Jorden. Dette lader dem dække store områder af jorden samtidig ved at arbejde sammen.Ariane 5 bragte sin tungeste 20-ton nyttelast, det automatiserede Overførselskøretøj (ATV), til den internationale rumstation, der ligger i lav jordbane.