Fountain er et af Duchamps mest berømte værker og ses bredt som et ikon for kunst fra det tyvende århundrede. Originalen, som nu er tabt, bestod af et standard urinal, lagt fladt på ryggen snarere end lodret i sin sædvanlige position og underskrevet ‘R. Mutt 1917’. Tates værk er en kopi fra 1964 og er lavet af glaseret lertøj malet til at ligne det originale porcelæn. Signaturen er gengivet i sort maling., Fountain er et eksempel på, hvad Duchamp kaldte en ‘readymade’, en almindelig fremstillet objekt udpeget af kunstneren som et kunstværk. Det er indbegrebet af angreb på konventionen og god smag, som han og Dada bevægelse er bedst kendt.
ideen om at udpege en sådan ydmyg objekt som et kunstværk, kom fra en diskussion mellem Duchamp og hans Amerikanske venner samler Walter Arensburg og kunstneren Joseph, Stella. Efter denne samtale købte Duchamp et urinal af en blikkenslagerhandler og sendte det til en udstilling arrangeret af Society of Independent Artists., Bestyrelsen, der var bundet af selskabets forfatning til at acceptere alle medlemmers indlæg, tog undtagelse fra springvandet og nægtede at udstille det. Duchamp og Arensburg, der begge var i bestyrelsen, trak sig straks tilbage i protest. En artikel offentliggjort på det tidspunkt, som menes at have været skrevet af Duchamp, hævdede, ‘HR Mutt springvand er ikke umoralsk, det er absurd, ikke mere end et badekar er umoralsk. Det er en armatur, som du ser hver dag i blikkenslageres butiksvinduer. Om Mr Mutt med egne hænder lavede springvandet har ingen betydning. Han valgte det., Han tog en almindelig livsartikel, placerede den så, at dens nyttige betydning forsvandt under den nye titel og Synspunkt – skabte en ny tanke for det objekt.'(‘The Richard Mutt Case’, the Blind Man, ne.York, no.2, May 1917, s.5.senere i livet kommenterede Duchamp navnet på det alter ego, han skabte til dette værk: ‘Mutt kommer fra Mott Worksorks, navnet på en stor sanitetsudstyrsproducent. Men Mott var for tæt, så jeg ændrede det til Mutt, efter den daglige tegneserie ‘Mutt og Jeff’, som dukkede op på det tidspunkt, og som alle var bekendt med., Således var der fra starten et samspil mellem Mutt: en fed lille sjov mand og Jeff: en høj tynd mand … Jeg ville have noget gammelt navn, og jeg tilføjede Richard . Det er ikke et dårligt navn for en pissoti .re. Forstået? Det modsatte af fattigdom. Men ikke engang så meget, bare R. MUTT.'(citeret i Sch .ar., s.649.) Duchamps brug af en falsk signatur, ‘R. Mutt’, forudser hans vedtagelse af alter ego Rrose s .lavy et par år senere (faktisk i et brev fra perioden Duchamp henvist til Mutt som en kvinde)., Nogle kommentatorer har bemærket, hvordan det omvendte urinal ligner en kvindelig krop, og ser dette som afspejler leg med kønsgrænser, som var et vigtigt ledemotiv i Duchamps karriere.
kort efter udstillingen i 1917 tog Duchamp Fountain for at blive fotograferet af sin ven, fotografen og galleriejeren Alfred Steiglit.. Da originalen derefter gik tabt, blev dette fotografi (gengivet i Ades, s.129) grundlaget for de senere kopier. I alt blev der udstedt femten autoriserede kopier af Fountain, en i henholdsvis 1951, 1953 og 1963 og yderligere tolv i 1964., Tates version er nummer to i en udgave af otte lavet af Galleria Sch .ar.i Milano i oktober 1964. Fire yderligere eksempler blev også lavet på dette tidspunkt, et til både Duchamp og Arturo Sch .ar., og to til museumsudstilling. Duchamp signerede hver af disse kopier på bagsiden af venstre flange ‘Marcel Duchamp 1964’. Der er også en kobberplade på bunden af hvert værk, der er ætset med Duchamps underskrift, datoerne for originalen og kopien, titlen, udgavenummeret og forlagets navn, ‘Galleria Sch .ar., Milano’.

mere …