italienerne elsker Dante på samme måde som vi i Storbritannien ærer Shakespeare., De er især stolte af hans mest berømte værk, Den Guddommelige Komedie, som er genstand for min nye Radio 4-serie, der starter i næste uge.

Når du besøger Toscana, som jeg har gjort mange gange, siden jeg var barn (mit held er, at min mor ‘ s bedste ven er Toscanske), det føles som Dante, en søn af Firenze, er stadig meget levende der. Bedstemødre, der ikke engang afsluttede deres grundskoleuddannelse, gentager passager til deres børnebørn., De fleste Italienere kan citere den første linje “Nel mezzo del af cammin di nostra vita mi ritrovai per una selva oscura” (“I midten af rejsen af vores liv, jeg fandt mig selv vild i en mørk træ”). Den følelse af at være tabt, bange og ude af kontrol er en italienere, faktisk kan vi alle sammen identificere os med lige nu midt i Corona-viruspandemien.

og det er fokus i vores nye serie om Dante. Dette er ingen videnskabelig undersøgelse af teksten. Jeg ville ikke være meget god til det, ærligt talt., Bare spørg mine professorer på universitetet, hvor jeg studerede Den Guddommelige Komedie som en del af en moderne Sproggrad! I stedet ser vi godt på, hvorfor temaer, spørgsmål og menneskelige dilemmaer, der kastes op af det episke digt, stadig resonerer så stærkt i dag.

Dante, ligesom Chaucer og hans Canterbury Tales, som forresten var meget inspireret af Den Guddommelige Komedie, er ikke fjernt bange for at fortælle sandheden til magten. Han er en stor tilhænger af et mere retfærdigt samfund.

Det arbejde, der beskriver transporten af Dante ‘ s forestillet rejse gennem de tre riger, død, Helvede, Skærsilden og Paradis, liv, læring erfaringer undervejs. Den Guddommelige Komedie er både en rasende anklage mod korrupte herskere og på samme tid en klog instruktionsmanual om, hvordan man bliver en bedre person og opnår et mere retfærdigt samfund.,

ingen Skånes, da Dante, styret af den romerske digter Virgil (hans litterære knus, vi antager) rejser ned gennem de berømte ni cirkler af helvede. Dømt til evig straf er konger, Paver, politikere og bankfolk. Og deres synder (deprimerende, kan du sige), er lige så relevante i dag, som de var for 700 år siden, lige fra grådighed, lyst og mord, til svig, hykleri og forræderi.

en retfærdig raseri brænder i enhver beskrivelse af enhver, der har misbrugt deres magt, enten for deres egne formål eller for at sprede lidelse og elendighed., Dante glæder sig over at beskrive hjemsøgende eller grusomt passende straffe for en og alle, selvom vi i det 21.århundrede, vil bestemt ikke være enige i alle hans moralske domme.

i lyset af begivenhederne i denne uge i .ashington er det også interessant, at Dante forbeholder sig sin mest alvorlige kritik for sedition – tilskyndelse til splittelse og vold. Et af de mange mindeværdige billeder i helvede er ridderen Bertrand de Born, den påståede agitator for et oprør mod Henry II af England af hans tre sønner i det 12.århundrede., Vi møder Betrand i den otte cirkel af helvede, delt fra hans hoved – og dømt til at bære det som en lanterne – som en straf for den måde, han delte en familie og samfund på.

og dette er et andet aspekt af Dantes digt, der gør det så tilgængeligt og varigt: de levende, uforglemmelige billeder. Fra helvedes porte, med deres rystende advarsel, “Opgive håber, at alle jer, der kommer ind her”, til den endelige beskrivelse af Satan selv, som er indefrosset i isen, med tre hoveder, en gul, en sort, en rød, tygge syndere i hver af hans mund., Som forfatteren Ken Hollings påpeger i radioserien, kan Dante næsten betragtes som skaberen af virtual reality – læsernes nedsænkning i et andet univers. Og selvfølgelig har hans billedsprog haft en enorm indflydelse på tegneserier, horrorfilm og videospil (ikke mindst Electronic Arts 2010 bestseller Dante ‘ s Inferno).

Du kunne også sige, at Minos, den slange, der tildeler en cirkel af helvede til hver synder ved indpakning af sin hale rundt om sig selv et tilsvarende antal gange, der er en forløber for Harry Potter sortering hat, der placerer eleverne på Hogwarts, og i en af de fire Huse., Eller du kunne se det som en af de algoritmer, der ser ud til at regere vores liv i disse dage og bestemme, hvilken “cirkel” på internettet vi bor.

selvfølgelig, som jeg sagde tidligere, handler Den Guddommelige Komedie ikke kun om de forbandede. Et af de centrale temaer i digtet er hope. Efter at have besøgt helvede ledes Dante hovedpersonen af Virgil op til Purgatory, hvor sjæle har chancen for at omvende sig og ændre sig. De gør dette ved at lytte til hinanden og synge sammen, i modsætning til sjæle i helvede, der konstant beskylder andre og beklager deres skæbne.,

Re-læsning Purgatorio for serien, det mindede mig om italienske journalister, der har sammenlignet de Brexit afstemning og valg af Formand Trump i 2016, til den dybt kontroversielle “Berlusconi-Effekt’ i Italien. De advarede briter og amerikanere på det tidspunkt ikke at se ned på dem med forskellige politiske synspunkter, men at lytte til hinanden og forsøge at forstå hinanden., Vær ikke en forlader, der råber på rester, vær ikke en forbliver, der ser ned på forlader, for det vil bare opdele samfundet.

selvfølgelig lyttede vi ikke. Smalle ekkokamre er forblevet tæt befolket, i Storbritannien og USA. Men Dante er meget klar i Purgatorio, at den eneste vej ud af Helvede er gennem refleksion, ydmyghed og tale med hinanden. Det lyder meget gammeldags og religiøst, jeg ved, men jeg er ikke en religiøs person, og jeg synes stadig, at budskabet er utroligt magtfuldt. Det er skønheden i Den Guddommelige Komedie-at den kan læses på så mange måder.,

selv den sidste bog af Den Guddommelige Komedie, Paradiso, hvor pilgrimmen endelig stiger op til himlen, behøver ikke læses gennem en religiøs linse. En af de mest fascinerende observationer, da vi indspillede radioserien, blev foretaget af Vittorio Montemaggi, en universitetslektor i Religion og kunst ved King ‘ s College London.,

han dirigerede engang en Dante-læsegruppe i et fængsel, fortalte han mig, og de indsatte der tilbød en fortolkning af Den Guddommelige Komedie, som han ikke havde overvejet før: det helvede, skærsilden og paradiset er faktisk et rige, lige set fra forskellige perspektiver. Med andre ord, at de alle er i OS, inklusive Paradis. I disse mørke Covid-tider holder jeg fast ved den id.og til Dantes endelige vision om et smil så lyst, selv om han, den mægtige digter, mangler midlerne til at beskrive det.

Dante 2021 begynder mandag kl 4pm på BBC Radio 4